O pălărie bicorn din blană de castor, despre care se crede că i-ar fi aparținut fostului împărat francez Napoleon Bonaparte, a fost vândută la o licitație organizată în Lyon, Franța. Deși legătura directă a obiectului cu Napoleon nu a fost niciodată dovedită în mod complet, prețul final de 350.000 de euro a surprins participanții. Suma reprezintă echivalentul a aproximativ 407.000 de dolari la momentul tranzacției, depășind semnificativ așteptările pieței de colecționari.
Istoria acestui obiect este strâns legată de bătălia de la Waterloo, desfășurată pe 18 iunie 1815, moment în care Napoleon a suferit înfrângerea finală. Conform relatărilor istorice, pălăria ar fi fost luată de pe câmpul de luptă de către un căpitan olandez, baronul Arnout Jacques van Zuijlen van Nijevelt. Acesta din urmă lupta alături de forțele britanice în cadrul acelui conflict decisiv pentru Europa. După moartea baronului, survenită în anul 1821, obiectul a parcurs un drum neobișnuit de proprietari.
După ce baronul a decedat fără a lăsa moștenitori, pălăria ar fi ajuns inițial în posesia omului care se ocupa de caii săi, iar ulterior aceasta a fost transmisă unui frizer. Obiectul a ieșit în atenția publicului larg în anul 1897, când a fost expus la Expoziția Universală de la Bruxelles. Această poveste de colecționare a contribuit la valoarea sa simbolică, chiar dacă autenticitatea absolută a legăturii cu împăratul rămâne o chestiune de interpretare istorică.
Pălăria bicorn, caracterizată prin cele două colțuri ridicate, a devenit un simbol reprezentativ pentru Napoleon Bonaparte. Se estimează că împăratul a deținut aproximativ 120 de astfel de pălării pe parcursul întregii sale cariere militare și politice. Acesta avea obiceiul de a le purta cu vârful orientat lateral și de a îndepărta ornamentele decorative de pe ele. Din acest număr total de pălării, doar 19 exemplare au reușit să se mențină în stare bună până în prezent.
Licitația a avut loc pe 18 iunie 2018, marcând exact 203 ani de la bătălia de la Waterloo. Deși experții au estimat inițial că obiectul ar putea fi vândut pentru o sumă cuprinsă între 30.000 și 40.000 de euro, interesul pentru istoria sa a dus la un preț de zece ori mai mare. Cumpărătorul final al pălăriei a fost un cetățean european, însă identitatea acestuia nu a fost făcută publică de către organizatori.
Obiectele de colecție care provin din perioadele de conflict armat sau din momentele de transformare politică majoră sunt adesea subiectul unor licitații cu prețuri exorbitante. În istoria Europei, astfel de artefacte servesc drept martori ai unor evenimente care au schimbat cursul geopolitic al continentului. Deși dovezile materiale pot fi uneori incomplete, valoarea istorică atribuită unor simboluri precum pălăria lui Napoleon rămâne un motor puternic pentru piața de antichități.