O nouă specie de plantă, identificată în Munții Anzi, a fost botezată în onoarea fotbalistului Lionel Messi. Această plantă, care poartă numele Salvia messii, prezintă flori în nuanțe de alb și albastru deschis, culori care fac trimitere la tricoul naționalei Argentinei. Descoperirea a fost detaliată în ediția din octombrie 2026 a revistei științifice Phytotaxa, oferind detalii despre acest organism botanic unic.
Specia Salvia messii este găsită pe versanții stâncoși și uscați ai Munților Anzi, în zonele centrale și de sud ale Perului. Plantele cresc la altitudini cuprinse între 2.000 și 2.400 de metri, fiind localizate în regiunile Lima și Ica. Această plantă face parte din familia mentei și poate atinge o înălțime de aproximativ un metru și jumătate, dezvoltându-se în medii specifice de munte.
Echipa de cercetători care a coordonat studiul a fost condusă de Paúl Gonzáles, reprezentant al Muzeului de Istorie Naturală al Universității Naționale San Marcos din Lima. Acesta a colaborat cu cercetătorul argentinian Rolando Uría și cu biologul Jean Capcha Ramos, de la asociația Huarango Nature. Identificarea a fost realizată prin observații de teren și analiza plantelor colectate în perioada 2023-2025, confirmând existența acestei noi specii.
În prezent, Salvia messii este considerată o specie aflată pe cale de dispariție, fiind cunoscută doar în șase locații specifice. Supraviețuirea acesteia este pusă în pericol de factori precum schimbările climatice și incendiile de vegetație care afectează regiunea. Cercetătorii subliniază că zonele cu vegetație sălbatică din jurul pădurilor străvechi din vestul Munților Anzi ar putea ascunde și alte specii unice, încă neidentificate.
Numele ales pentru plantă respectă regulile stricte ale nomenclaturii botanice, unde terminația „i” indică faptul că specia este dedicată unei persoane. Lionel Messi a mai fost onorat de lumea științifică în trecut, fiind dedicată două specii de animale și o ciupercă, Cercopemyces messii, descoperită în Parcul Național Baritú. Această ultimă a fost numită astfel după victoria Argentinei în Copa América.
Țara Peru este recunoscută pentru diversitatea sa botanică, fiind un loc de o importanță majoră pentru familia de plante din care face parte această nouă descoperire. În prezent, Peru deține pe locul al doilea în America, imediat după Mexic, un total de 78 de specii de salvii recunoscute oficial. Această bogăție biologică subliniază importanța conservării ecosistemelor de munte din regiune.