O nouă specie de broască otrăvitoare a fost identificată de către o echipă de cercetători în sudul Ecuadorului. Această descoperire biologică a fost anunțată oficial de către Institutul Național pentru Biodiversitate (Inabio), care a oferit detalii despre caracteristicile speciei. Noua creatură a fost desemnată științific sub numele de Excidobates perplexus, un nume care reflectă starea de confuzie provocată de aspectul său în fața oamenilor de știință.
Cercetătorii au identificat două cohorte distincte ale acestei specii de-a lungul râului Paute și în zona situată la nord de Cordillera del Condor. Deși ambele populații aparțin aceleiași specii, ele prezintă un contrast vizual semnificativ. Populația din Cordillera del Condor are spatele de culoare verde cu pete galbene neregulate, în timp ce cealaltă cohortă este neagră, având marcaje de un roșu stacojiu. Această diversitate cromatică a fost motivul pentru care specia a fost numită perplexus, termen care poate fi tradus prin „derutant” sau „confuz”.
Analizele genetice efectuate de experți au confirmat faptul că cele două grupuri de amfibieni nu reprezintă specii diferite, în ciuda diferențelor de culoare. Excidobates perplexus are dimensiuni foarte mici, lungimea corpului său fiind cuprinsă între 15,1 și 18,3 milimetri. Această specie trăiește în zonele de păduri bine conservate, utilizând copacii care depășesc înălțimea de 15 metri ca locuri ideale pentru habitatul masculilor. Totodată, Institutul Național pentru Biodiversitate a avertizat că aceste broaște sunt țintite de traficanți pe piața neagră ca obiecte de colecție.
Descoperirea a fost rezultatul unui efort colaborativ între mai multe instituții de prestigiu. Printre acestea se numără Inabio, Jungle Dave’s Science Foundation, Universitatea San Francisco din Quito, Universitatea din Azuay, Fundația Nukamp, Universitatea din Florida Centrală și Universitatea Catolică din Ecuador. Pe lângă aceste organizații, cercetătorii au subliniat că specia este amenințată de activitățile din industria minieră. Această presiune antropică pune în pericol habitatele specifice necesare supraviețuirii acestor amfibieni de dimensiuni reduse.
Ecuadorul se confirmă ca un punct de interes major pentru biodiversitatea globală, găzduind în prezent 703 specii de amfibieni. Această diversitate este extrem de ridicată, fiind depășită doar de Columbia și Brazilia în ceea ce privește numărul de specii de amfibieni prezente pe teritoriul lor. Specia Excidobates perplexus face parte dintr-un grup de broaște otrăvitoare a căror diversitate biologică nu este încă explorată în totalitate de către comunitatea științifică internațională.
Ecuadorul este recunoscut la nivel mondial pentru bogăția sa biologică, fiind una dintre cele mai importante regiuni pentru studiul amfibienilor. Această diversitate este strâns legată de microclimele oferite de zonele de păduri și de relieful variat al țării. Protejarea acestor ecosisteme este esențială pentru conservarea speciilor noi care pot fi descoperite în viitor, în contextul amenințărilor constante reprezentate de exploatările industriale și de schimbările climatice globale.