O nouă specie de amfibian extrem de mică a fost identificată de cercetători în Ecuador, provocând confuzie în rândul oamenilor de știință. Această broască otrăvitoare, care are o lungime de doar câțiva milimetri, a primit denumirea științifică Excidobates perplexus. Anunțul a fost făcut vineri de către Institutul Național pentru Biodiversitate (Inabio), după ce aspectul neobișnuit al acestui mic animal a derutat echipa de cercetare.
Specia descoperită are o dimensiune extrem de redusă, lungimea sa fiind cuprinsă între 15,1 și 18,3 milimetri. Cercetătorii au identificat două populații distincte ale acestei broaște în sudul Ecuadorului, una situată în zona râului Paute și cealaltă la nord de Cordillera del Condor. Deși fac parte din aceeași specie, cele două grupuri prezintă culori complet diferite, ceea ce a dus la denumirea de „perplexus”, care înseamnă derutant sau perplex.
Diferențele vizuale dintre populații sunt marcante, deși analiza genetică a confirmat că este vorba despre aceeași specie. Populația din Cordillera del Condor are spatele de culoare verde cu pete galbene neregulate, în timp ce cealaltă populație este neagră, având modele de un roșu aprins. Această variație cromatică uimitoare în cadrul aceleiași specii a fost motivul principal pentru care termenul de „perplexus” a fost ales pentru noua denumire științifică.
Excidobates perplexus aparține genului Excidobates, un grup de broaște otrăvitoare a căror diversitate nu este încă cunoscută pe deplin. Acest mic amfibian trăiește în păduri bine conservate, unde copacii care depășesc înălțimea de 15 metri oferă masculilor locuri ideale pentru odihnă și pentru perioada de orăcuit. Descrierea detaliată a noii specii a fost publicată oficial în revista Zootaxa, după eforturile unui grup larg de instituții de cercetare.
Supraviețuirea acestei specii este grav amenințată de activitățile umane din regiune, în special de industria minieră. Populația din Cordillera del Condor se află în zonele de concesii miniere destinate extracției de aur, cupru și molibden. În plus, aceste broaște sunt vizate de traficanți și sunt căutate intens pe piața neagră sub formă de animale de colecție, ceea ce adaugă un pericol suplimentar pentru conservarea lor în sălbăticie.
Ecuadorul este o regiune cu o biodiversitate remarcabilă, găzduind în prezent 703 specii de amfibieni pe teritoriul său. Deși suprafața țării este relativ redusă, diversitatea este foarte mare, însă nu depășește cea prezentă în Columbia sau Brazilia, care au numere mai mari de specii. Această nouă descoperire subliniază importanța protejării habitatelor naturale împotriva exploatării resurselor minerale și a comerțului ilegal cu viețuitoare.