O gaură imensă de aproximativ 90.000 de kilometri pătrați a apărut în gheața marină din Antarctica de Est, într-o perioadă în care zona este, în mod regulat, complet înghețată. Fenomenul, identificat de cercetători ca fiind o polinie, reprezintă o zonă de apă marină deschisă înconjurată de gheață. Această descoperire a fost realizată prin intermediul imaginilor din satelit, care au dezvăluit golul uriaș în luna august 2024, în zona golfului Breid.
Echipa de cercetători din India, condusă de specialistul Jeebanjyoti Swain, a stabilit că acest eveniment neobișnuit a fost cauzat de o combinație de factori meteorologici extrem de puternici. Studiul publicat în Geophysical Research Letters indică faptul că șase râuri atmosferice intense au transportat cantități masive de umiditate de la latitudini mai joase către Antarctica în perioada iulie-august 2024. Acestea au fost printre cele mai puternice episoade de transport al umidității înregistrate vreodată în timpul iernii antarctice.
Pe lângă râurile atmosferice, procesul de topire sau neformare a gheții a fost influențat de valurile de căldură marină și de fenomenul de sucțiune Ekman. Vânturile puternice au deplasat volume mari de apă de la suprafață, aducând spre straturile superioare a oceanului apă circumpolară profundă, care este relativ mai caldă și mai turbulentă. Acest flux de căldură de la adâncuri, combinat cu ninsorile la temperaturi ridicate, a împiedicat formarea stratului de gheață marină care ar fi trebuit să acopere golful.
Cercetătorii avertizează că astfel de polinii ar putea apărea mult mai frecvent în viitor, pe măsură ce schimbările climatice intensifică circulația atmosferică și valurile de căldură. Nivelurile reduse ale gheții marine și formarea acestor zone de apă deschisă ar putea deveni o realitate constantă în regiuni care, istoric vorbind, au fost caracterizate de o gheață marină stabilă. Această evoluție este strâns legată de încălzirea straturilor superioare ale Oceanului Austral și de modificările climatice globale.
Situația gheții din Antarctica este într-o continuă declinare, Antarctica înregistrând recent unele dintre cele mai scăzute niveluri de gheață marină de iarnă. În ultimii patru ani au fost înregistrate cele mai scăzute patru valori ale întinderii gheții marine, recordul minim fiind stabilit în 2023, iar anul 2024 ocupând locul al doilea. În luna iunie a acestui an, o suprafață de ocean aproximativ cât Franța a rămas expusă în Marea Bellingshausen, neînghețând deloc.
Gheața marină joacă un rol crucial de zonă-tampon pentru platformele de gheață și glaciare, protejându-le de apa oceanică mai caldă. Deși gheața care plutește nu modifică direct nivelul mărilor, absența ei expune calote glaciare la topire accelerată, ceea ce poate duce la creșterea nivelului oceanelor. În plus, gheața este vitală pentru ecosistemele antarctice și pentru lanțurile trofice care susțin viața în oceanele lumii, fiind influențată direct de activitățile umane și arderea combustibililor fosili.