O nouă analiză realizată asupra unei fotografii vechi de șapte decenii oferă detalii inedite despre Meretneith, o femeie care ar fi condus Egiptul acum aproximativ 5.000 de ani. Studiul, publicat în revista științifică Prague Egyptology Studies, utilizează tehnici digitale avansate pentru a clarifica detalii care au rămas ascunse timp de zeci de ani. Cercetătorii susțin că descoperirea arată cum numele acestei femei a fost scris într-un mod identic cu cel al unui faraon.
Istoria acestei descoperiri datează încă din anii 1940, când arheologul William B. Emery a identificat 13 sigilii în apropierea unui mormânt din Saqqara. Aceste obiecte conțineau patru serekh-uri, reprezentând semnele folosite pentru a ilustra numele unui conducător egiptean. Arheologul a observat la acea vreme că două dintre aceste serekh-uri aparțineau regelui Djer, în timp ce celelalte două semneau numele femeii Meretneith. Totuși, calitatea slabă a fotografiilor alb-negru publicate în 1954 a generat scepticism în rândul comunității științifice.
Situația este complicată de faptul că toate cele 13 sigilii originale și placa de sticlă pe care era fixată fotografia au dispărut în timpul săpăturilor arheologice. Susan Kelly, cercetător la Macquarie University of Australia și co-autor al studiului, a declarat că nu se știe exact unde se află aceste obiecte. Din acest motiv, cercetătorii au fost nevoiți să lucreze exclusiv cu fotografia alb-negru rămasă, aplicând tehnici complexe de îmbunătățire digitală pentru a studia structura semnelor de pe sigilii.
Kelly și Crystal Miller, tehnician cu masterat în bioarheologie, au reușit să demonstreze că semnele din anumite zone ale emblemei au aceeași structură cu cele folosite pentru numele Meretneith. Deși rolul ei ar fi putut diferi de cel al bărbaților, inscripțiile îi conferă titluri precum „mama regelui” sau o plasează la conducerea unor departamente precum trezoreria. Meretneith ar fi putut acționa ca regent pentru fiul său, Den, care era prea mic pentru a conduce singur țara.
Totuși, nu toți experții sunt convinși de aceste concluzii. Eva-Maria Engel, istoric la Humboldt University of Berlin, a analizat fotografiile îmbunătățite, dar susține că sigiliul menționează doar numele Regelui Djer. Deși nu acceptă neapărat prezența numelui Meretneith pe serekh-uri, Engel recunoaște că această femeie a avut o influență majoră, având un mormânt similar celui al primilor și ultimilor regi, acționând probabil în numele fiului său.
Egiptul antic a fost o civilizație complexă, caracterizată prin dinastii de lideri care au lăsat în urmă morminte monumentale și inscripții care servesc drept surse esențiale pentru arheologi. Descoperirea structurii numelor prin metode digitale moderne permite reconstruirea ierarhiilor de putere din prima dinastie, oferind perspective noi asupra modului în care femeile au ocupat poziții de autoritate în cadrul sistemului politic regal.