Rebecca Sharrock, o australiancă în vârstă de 36 de ani, trăiește cu o capacitate de memorare extraordinară care îi permite să își amintească aproape fiecare zi din existența sa. Această afecțiune neurologică rară, care îi oferă amintiri detaliate încă din copilărie, vine însă cu provocări emoționale semnificative. Femeia descrie un flux constant de experiențe care îi revin în minte, afectându-i capacitatea de a se concentra sau de a dormi liniștit.
Diagnosticată în 2013 de o echipă de cercetători de la Universitatea din California, Rebecca suferă de HSAM (Highly Superior Autobiographical Memory). Această condiție nu funcționează într-o ordine liniară, ci mintea sa este traversată de flash-uri aleatoare din diverse etape ale vieții. Experiențele plăcute, dureroase sau banale se succed imprevizibil, făcând ca ea să sară de la vârsta de trei ani la cea de 20 sau chiar la 7 ani, fără o ordine cronologică clară.
Pe lângă această memorie excepțională, Rebecca se confruntă cu autism, anxietate și tulburare obsesiv-compulsivă. Această ultimă condiție o determină să încerce să își organizeze amintirile într-un fel de „fișet” mental, pe luni, ani și zile. Totuși, HSAM face ca separarea de momentele dureroase să fie extrem de dificilă. Specialiștii au observat că persoanele cu această particularitate au adesea tendințe obsesiv-compulsive, cele două stări alimentându-se reciproc în viața lor cotidiană.
Precizia amintirilor sale este vizibilă chiar și în raport cu evenimente istorice majore. Rebecca poate evoca detalii despre ziua în care a murit prințesa Diana, pe 31 august 1997, când avea doar șapte ani. Ea își amintește exact scena în care mama ei o spăla pe cap, în timp ce mătușa a strigat vestea despre moartea prințesei. Această capacitate de a păstra detalii despre evenimente publice și personale este metoda prin care cercetătorii verifică validitatea memoriei HSAM.
Pentru a gestiona fluxul de gânduri care îi perturbă somnul, Rebecca apelează la muzica clasică și la studiul limbilor străine. Ea a învățat spaniola, franceza și studiază în prezent italiana, folosind aceste activități ca pe un refugiu pentru a-și ancora mintea în prezent. De asemenea, a ales o carieră în domeniul scrisului și al creației, deoarece activitățile de tipul „My Life is a Puzzle”, prima sa carte publicată în 2024, îi permit să își liniștească mintea și să rămână ocupată.
Cercetătorii au identificat aproximativ 100 de persoane din întreaga lume care prezintă această capacitate de memorie autobiografică superioară. Deși cifra este limitată, experții precum Craig Stark subliniază că numărul total de cazuri nu poate fi stabilit cu certitudine. Această afecțiune rămâne un subiect de studiu intens pentru a înțelege mai bine modul în care funcționează creierul uman și modul în care repetiția zilnică transformă experiențele în amintiri durabile.