O nouă cercetare ar putea rescrie cronologia puterii feminine în Egiptul antic, sugerând că o femeie a deținut statutul de „rege” acum aproximativ 5.000 de ani. Este vorba despre Meretneith, o figură enigmatică din cadrul Primei Dinastii, al cărui rol politic a fost analizat recent. Dacă interpretările noilor dovezi se confirmă, aceasta ar putea fi una dintre cele mai vechi femei-conducători cunoscute din istoria consemnată, depășind cu peste un mileniu prima suverană recunoscută de istorici.
Egiptologul Sue Kelly de la Universitatea Carolină din Praga și Crystal Miller, specialistă în arheologie digitală la Universitatea din București, au utilizat tehnici avansate de procesare digitală a imaginilor pentru a analiza inscripții vechi. Cercetătoarele au izolat hieroglifele și au transformat imaginile în grafică vectorială cu contrast puternic, reușind să identifice numele lui Meretneith pe anumite embleme regale numite „serekh-uri”. Aceste embleme au fost descoperite pe un set de 13 dopuri din lut, folosite pentru sigilarea vaselor, în necropola Saqqara acum circa 80 de ani.
Analiza realizată de experte indică faptul că Meretneith ar fi exercitat autoritatea unui rege, nu doar rolul de regină. Sue Kelly susține că descoperirea demonstrează faptul că aceasta a fost un adevărat echivalent al unui conducător de sex masculin în timpul Primei Dinastii. Meretneith este considerată astfel a doua femeie-conducător din Egiptul antic al cărei nume a fost consemnat în emblema regală serekh, o poziție care o plasează mult înaintea lui Sobekneferu, considerată tradițional prima suverană.
Dovezile privind importanța sa politică includ mormântul regal de la Abydos, care conține sute de vase mari pentru vin și aproape 50 de morminte secundare pentru servitori și curteni. Numele ei apare și pe o stelă monumentală de piatră, tipul celor asociate conducătorilor. Cercetătorii estimează că activitatea sa politică a durat cel puțin 30 de ani, în care ar fi putut fi coregentă alături de tatăl său, Djer, sau regentă pentru fiul său, Den, în perioada în care acesta era minor.
Statutul său ar fi fost recunoscut chiar și după perioada de conducere activă, numele lui Meretneith apărând pe sigiliul funerar al unui conducător ulterior, Semerkhet. Sue Kelly explică faptul că alte texte indică faptul că ea avea autoritate asupra oficialilor și a vistieriei, guvernând ca un conducător, deși nu deținea un titul politic specific. Cercetătoarele consideră că poziția sa în familia regală i-a permis să intre și să iasă din sfera politică în funcție de nevoile contextului de atunci.
În istoria Egiptului antic, figurile feminine de putere sunt adesea asociate cu nume precum Hatshepsut, Nefertiti sau Cleopatra. Totuși, cronologia acceptată până în prezent o identifica pe Sobekneferu, care a domnit acum aproape 4.000 de ani, ca fiind prima femeie suverană. Această nouă descoperire privind Meretneith, care ar fi activat cu un mileniu mai devreme, modifică fundamental înțelegerea structurilor de putere din perioada Primei Dinastii.