Rong Yuan, o femeie din California, a reușit să identifice sursa unor probleme de sănătate grave care o afectau de la anul 2017. Întreaga perioadă, victima s-a confruntat cu simptome precum vărsături și căderea părului, fără a putea obține un diagnostic clar de la numeroșii medici consultați. După peste doi ani de căutări și o stare de sănătate în continuă agravare, adevărul despre atacul chimic suferit la locul de muncă a ieșit la iveală.
Momentul decisiv a avut loc atunci când mama lui Rong Yuan a observat un miros neobișnuit care emana din sticla de apă a acesteia. Deși sticla a fost curățată, mirosul nu a dispărut, ceea ce a determinat-o pe femeie să instaleze o cameră video de mici dimensiuni la birou. Această decizie, luată din spirit de inginer pentru a găsi cauza problemei, a permis surprinderea momentului în care un coleg de serviciu, David Xu, turna o substanță în recipientul ei.
Analizele efectuate ulterior asupra apei au confirmat prezența cadmiului, un element chimic extrem de toxic. Conform unui raport consultat de KGO, proba de apă conținea niveluri de cadmiu de 3,5 milioane de ori mai mari decât limita federală stabilită. Impactul asupra sănătății a fost atât de sever încât și Rong Yuan, împreună cu ambii săi părinți, au testat pozitiv pentru intoxicație cu cadmiu, probabil din cauza utilizării apei din acea sticlă pentru gătit.
În urma evenimentului, David Xu a fost pus sub acuzare în 2019 pentru tentativă de omor cu premeditare, însă a pledat vinovat pentru otrăvire în urma unui acord cu procurorii. Acesta a primit o pedeapsă de doi ani de probațiță, iar pe 12 octombrie, un judecător a aprobat cererea sa de a șterge condamnarea pentru această infracțiune gravă din cazier. Rong Yuan a declarat că nu crede că acest om merită o a doua șansă, având potențialul de a răni alte persoane.
Victima nu a reușit să obțină despăgubiri semnificative pentru daunele suferite, deși a solicitat suma de 500.000 de dolari. În realitate, Rong Yuan a primit doar 7.000 de dolari, în condițiile în care problemele de sănătate persistă de aproape un deceniu. Din cauza ingerării substanței toxice timp de peste un an, ea poate lucra în prezent doar cu jumătate de normă, neputând reveni la activitatea completă de dinainte de incident.
În contextul incidentelor de intoxicație chimică, este important de menționat că gestionarea substanțelor periculoase este strict reglementată prin limite ferale de siguranță. Depășirea acestor praguri, așa cum s-a întâmplat în cazul în care nivelul de cadmiu a fost de milioane de ori peste normă, reprezintă un risc major pentru sănătatea publică și siguranța la locul de muncă.