O epavă americană din perioada al Doilea Război Mondial, care zace de aproximativ 82 de ani pe fundul Tamisei, în apropiere de Londra, a devenit o sursă de îngrijorare majoră pentru autorități. Nava SS Richard Montgomery transportă la bord circa 1.500 de tone de explozibili, incluzând bombe grele, muniție fragmentară, fosfor alb și focoase. Din cauza degradării corpului navei, există riscul ca prăbușirea catargelor să declanșeze o detonare masivă care ar putea afecta zona.
Ambarcațiunea a suferit scufundarea în vara anului 1944, la doar câteva zile după Debarcarea din Normandia, după ce s-a lovit de un banc de nisip. Înainte de acest incident, vasul traversase Oceanul Atlantic și supraviețuise atacurilor submarinelor germane, având ca destinație baza americană din Cherbourg, Franța. În prezent, epava este considerată una dintre cele mai periculoase din lume, fiind poreclită „bomba cu ceas” a Londrei din cauza încărcăturii sale letale.
Operațiunea de salvare este coordonată de Nolan Conway, care conduce activitățile de pe o barjă olandeză de ultimă generație. Acesta a subliniat importanța unei precauții extreme, menționând că orice mișcare greșită ar putea provoca o detonare a epavei. Nolan Conway a declarat că echipa trebuie să fie extrem de atentă nu doar la explozibilii de pe vas, ci și la toate elementele din jurul barjei de lucru, pentru a evita orice incident necontrolat.
Guvernul britanic a decis intervenția după ce experții au concluzionat că structurile de oțel ale celor trei catarge pot pune presiune pe explozibilul din cală. Pentru îndepărtarea acestor catarge, Londra a alocat un buget de 12 milioane de dolari. Această măsură este critică, deoarece epava se află la doar câțiva kilometri de țărm și foarte aproape de rutele de navigație pe care le utilizează anual mii de nave container, remorchere și vase de croazieră.
În cazul unei explozii totale, experții de la Colegiul Regal Militar de Științe au estimat în 1970 consecințele catastrofale. Resturile ar putea fi aruncate la o înălțime de până la 3.000 de metri, iar impactul ar genera un val de aproximativ cinci metri, similar unui tsunami. Un astfel de eveniment ar pune în pericol orașele din zonă și infrastructura locală, inclusiv industria petrolieră și cea gazieră din apropiere.
Situația este agravată de faptul că fundul mării din jurul epavei este presărat cu alte obiecte periculoase, precum mine defensive sau muniții antiaeriene lăsate de marina britanică. De asemenea, există posibilitatea prezenței minelor ofensive și a bombelor neexplodate lansate de germani. Această acumulare de materiale militare de război transformă zona într-un mediu extrem de instabil pentru orice activitate de recuperare sau navigație.