O donație de 5.000 de dolari realizată acum mai bine de un sfert de secol a contribuit la transformarea unui deșert arid din nordul Chinei într-o pădure luxuriantă. Regiunea Mongolia Interioară, care era înainte un teren vast și sec, găzduiește astăzi o pădure formată din 50.000 de arbori maturi. Această schimbare radicală a mediului a fost posibilă datorită sprijinului financiar oferit unei fermiere locale, Yin Yuzhen, care s-a dedicat luptei împotriva deșertificării.
Ronald Sakolsky, un profesor pensionar din Pennsylvania, a vizitat regiunea luna trecută, după o absență de 26 de ani. Profesorul american, în vârstă de 69 de ani, a declarat că a fost surprins de realitatea transformării, menționând că, deși avusese fotografii și povești despre acest loc, vizita personală i-a confirmat impactul real al proiectului. Reîntâlnirea sa cu Yin Yuzhen a fost prezentată de autoritățile chineze ca un exemplu de colaborare globală între China și Statele Unite în contextul schimbărilor climatice.
Povestea a ajuns în atenția marilor lideri mondiali, fiind menționată de Xi Jinping în cadrul unui discurs de la un dineu de stat, în contextul summitului cu Donald Trump. Sakolsky a decis să ajute în anul 1999, când preda engleză în provincia Henan și a văzut la televizor povestea fermierei. Acesta a strâns suma de 5.000 de dolari pentru Yin Yuzhen, o sumă care depășea de multe ori venitul anual al acesteia, pentru a permite plantarea de noi copaci în Deșertul Mu Us.
În urma unei campanii online lansate de Yin la începutul acestui an, cei doi s-au reîntâlnit în cadrul unei vizite de 10 zile a profesorului în China. În zona unde a lucrat femeia, copacii au ajuns acum la o înălțime de peste 9 metri, iar guvernul chinez a decis să numească o plantație după numele ei. În timpul întâlnirii, cei doi au plantat un copac al prieteniei, iar Yin i-a oferit un obiect de artă cu inscripția „Un Pământ, Un Vis”.
Eforturile de reîmpădurire din această zonă fac parte dintr-un proiect guvernamental masiv, cunoscut sub numele de „Marele Zid Verde”. Această campanie de combatere a deșertificării și a furtunilor de nisip a fost lansată în 1978 și este planificată să dureze 73 de ani. Deși rezultatele sunt vizibile, experții precum Judith Shapiro au subliniat că inițiativele guvernamentale se concentrează uneori pe obiective cantitative, folosind specii care pot consuma excesiv resursele de apă subterană.
Proiectul de combatere a deșertificării din China reprezintă una dintre cele mai ambițioase încercări de gestionare a ecosistemelor la nivel global. Acesta vizează reducerea impactului schimbărilor climatice asupra regiunilor vulnerabile prin crearea unor bariere vegetale masive. Deși implementarea de tip „de sus în jos” a generat și dezbateri privind biodiversitatea și drepturile comunităților nomadice, scopul principal rămâne stabilizarea solului și protejarea habităților naturale împotriva expansiunii deșertului.