O descoperire arheologică recentă a pus în lumină existența unei fortărețe medievale care fusese considerată pierdută de sute de ani. În cadrul campusului University College Dublin, echipa condusă de specialistul în arheologie medievală Tadhg O’Keeffe a identificat fragmente ale unei clădiri originale care se ascunde în spatele fațadei de stil victorian a Castelului Roebuck. Această structură, construită în secolul al XIII-lea, oferă o primă imagine reală a castelului după o perioadă de aproximativ 800 de ani.
Se crede că această fortăreață inițială a servit atât ca locuință, cât și ca punct defensiv, deși aspectul său era mult mai modest decât versiunile ulterioare. Castelul a găzduit figuri istorice de importanță majoră, printre care Lordul Cancelar al Irlandei din perioada medievală. De asemenea, există relatări care indică faptul că regele detronat Iacob al II-lea ar fi căutat adăpost în interiorul acestor ziduri în anul 1689, imediat după pierderea tronului în urma Revoluției Glorioase.
Echipa de cercetare a reușit să identifice elementele medievale chiar și sub straturile de tencuială folosite pentru consolidarea pereților și a tavanelor în perioadele de renovare. În urma unei investigații efectuate de Tadhg O’Keeffe, s-a observat că renovările de-a lungul secolelor au fost realizate prin construcția peste structura existentă, nu prin demolarea ei. Această metodă de lucru a permis păstrarea fragmentelor originale, care au fost însă mascate de modificările arhitecturale de la Castelul Roebuck.
O sursă esențială pentru reconstituirea istoriei structurale a clădirii a fost pictura realizată de artistul olandez Gabriel Beranger în anul 1765. Acesta a imortalizat castelul sub formă de ruină, surprinzând detalii care ajută arheologilor să înțeleagă forma de bază a clădirii. Deși Beranger a pictat o ruină prăfuită, cu ferestre distruse și urme de abandon, acuarela sa oferă indicii vitale pentru a înțelege cum arăta structura înainte de reparațiile efectuate de Lordul Trimleston în 1790.
În urma descoperirii, University College Dublin poate afirma că deține cea mai veche clădire încă în picioare de pe campusurile sale universitare din Irlanda. Tadhg O’Keeffe a subliniat faptul că pierderea clădirilor medievale din sudul Dublinului înseamnă o pierdere a documentelor istorice și a cunoștințelor noastre. Prin această investigație, istoria castelului Roebuck este readusă în atenție, asigurând faptul că structura medievală nu va mai fi pierdută pentru generațiile viitoare.
În istoria arheologiei, descoperirea unor structuri ascunse sub edificii mai noi este un fenomen documentat, similar cu modul în care primele biserici au fost construite peste templele antice grecești. Această suprapunere a arhitecturii permite cercetătorilor să studieze evoluția locuințelor și a fortificațiilor pe parcursul mai multor secole, oferind o perspectivă asupra modului în care societatea și-a schimbat nevoile de apărare și confort.