Compania Zojirushi Corp, cu sediul în Osaka, a reușit să introducă pe piața din Japonia o bere artizanală neobișnuită, care utilizează orezul pentru a combate risipa alimentară. Noua băutură, numită „Zo no mai” sau „Dansul Elefantului”, a generat un interes masiv în rândul consumatorilor locali. În doar aproximativ șase luni de la lansare, producătorul a atins obiectivul de vânzări care, în mod normal, era programat pentru un întreg an, livrând deja 100.000 de doze.
Procesul de producție a fost inițiat pentru a găsi alternative de valorificare a resurselor rămase în urma testării aparatelor de gătit orez. În prezent, cea mai mare parte a alimentelor reziduale este transformată în compost, însă compania a căutat metode suplimentare de reutilizare. Ideea de a produce bere artizanală a apărut ca o sugestie din partea unei companii specializate pe reducerea risipei alimentare, ducând la dezvoltarea acestui produs inovator.
Producția este realizată în colaborare cu Echigo Beer Co., o companie din Niigata, care amestecă orezul gătit cu apă fierbinte și malț. Această metodă permite transformarea amidonului din orez în zahăr, element esențial pentru fermentare. Rezultatul este o bere cu o culoare aurie, un conținut de alcool de 4,5%, o amăreală redusă și un gust fin. Produsul este disponibil în supermarketuri, magazine de proximitate și pe site-ul oficial al companiei la prețul de 405 yeni.
În ciuda succesului comercial, procesul de reciclare a resurselor rămâne limitat din punct de vedere tehnic. Din cele 30 de tone de orez reutilizat disponibile, doar 5% pot fi utilizate efectiv în procesul de fabricare a berii. Katsuhiko Hamada, purtătorul de cuvânt al Zojirushi, a subliniat că scopul este de a valorifica resursele la maximum și de a crea valoare nouă. Compania speră ca, pe viitor, restul orezului reutilizat să poată fi integrat într-un alt tip de produs.
Drumul către acest succes a început încă din anul 2023, când Zojirushi a lansat prima bere artizanală îmbuteliată din orez reutilizat, denumită „Hare to ho”. Această primă încercare a avut scopul de a crește notorietatea eforturilor companiei de a evita risipa alimentară. După un an de dezvoltare și teste, în luna martie a acestui an, a fost lansată a doua variantă, „Elephant Dance”, care a confirmat viabilitatea acestui model de afaceri sustenabil.
Inițiativele de reciclare a alimentelor și utilizarea resurselor regenerabile reprezintă o tendință globală în sectorul agroalimentar pentru reducerea impactului asupra mediului. În Japonia, astfel de proiecte de economie circulară sunt adesea susținute de tehnologia avansată de procesare, oferind soluții pentru gestionarea deșeurilor organice. Această abordare transformă reziduurile de producție în produse de consum cu o valoare adăugată semnificativă pentru piața locală.