O nouă analiză arheologică sugerează că primii regi ai Egiptului Antic ar fi putut fi îngropați alături de oameni sacrificați pentru a-i însoți în viața de apoi. Dovezile actuale oferă argumente suplimentare în favoarea acestei ipoteze, deși cercetătorii subliniază că nu există încă suficiente elemente pentru a confirma practica cu certitudine. Studiul a fost publicat în revista Frontiers in Environmental Archaeology și se concentrează pe descoperiri vechi de peste un secol.
Cercetarea a fost realizată de Roselyn Campbell, arheolog la Purdue University din Statele Unite, care a reanalizat rămășițele descoperite de Flinders Petrie în anii 1920. Petrie a excavat mormintele din jurul complexelor funerare ale regilor primei dinastii egiptene, găsind rămășițele a sute de persoane. Deși Petrie a presupus că acești oameni au fost sacrificați pentru a-l servi pe rege, el nu a reușit să găsească dovezi clare privind cauza morții lor, lăsând teoria deschisă.
Roselyn Campbell a folosit metode moderne de analiză criminalistică pe o parte dintre rămășițele păstrate, identificând semne de traumatisme potențial letale pe 18 dintre cele 46 de cranii conservate. Cele mai frecvente leziuni sunt fracturile liniare ale oaselor craniului, asociate cu lovituri produse de obiecte late și plate. În plus, au fost identificate răni provocate de obiecte ascuțite, precum o leziune penetrantă în partea laterală a capului sau o rană în zona ochiului.
Rămășițele provin din zona Umm el-Qaab, în vechiul oraș Abydos, unde au fost găsite complexe funerare asociate primilor regi care au domnit între 3078 și 2900 î.Hr. Unele morminte aveau inscripționate nume și titluri oficiale, indicând faptul că persoanele îngropate erau funcționari de rang inferior sau mediu ori meșteșugari. Aceste morminte secundare erau camere simple, unele conținând vase ceramice, unelte din cupru sau mici figurine din fildeș.
Există posibilitatea ca unele persoane să fi murit din cauze naturale, însă semnele de traumatisme sugerează că altele ar fi putut fi ucise intenționat prin lovituri puternice la cap. Roselyn Campbell menționează că unii oameni s-ar fi putut oferi voluntar pentru a asigura un statut privilegiat în viața de apoi, în timp ce alți subiecți ar fi putut fi aleși sau forțați de autorități. Nu este clar însă cum erau selectate aceste persoane.
Această cercetare subliniază valoarea reevaluării descoperirilor arheologice vechi prin intermediul tehnologiilor moderne. Chiar și colecțiile incomplete, precum cea alcătuită de Petrie în urmă cu un secol, pot oferi informații noi atunci când sunt supuse unor metode de analiză actualizate. Înțelegerea exactă a rolului acestor persoane în societatea egipteană și a modului lor de deces necesită însă noi analize ale rămășițelor rămase la dispoziție.