Katie Zacharia, noua purtătoare de cuvânt a președintelui SUA, Donald Trump, se află în centrul unei controverse legate de calitățile sale profesionale. Aceasta s-a descris în repetate rânduri drept avocată, însă investigațiile arată că nu există dovezi publice care să ateste că este autorizată să profeseze în statele americane unde a locuit. Situația a ieșit la iveală în urma unei conferințe de presă susținute la Casa Albă, marți, 13 octombrie.
În timpul evenimentului, după prima sa conferință de presă, un reporter a întrebat-o în ce stat a promovat examenul de admitere în barou. Donald Trump, care o prezentase oficial ca avocat la numirea sa, a întrebat-o direct: „În ce stat?”. Răspunsul oferit de Zacharia a fost unul neașteptat, declarând că a promovat examenul „Când m-am mutat în China”. Această afirmație a fost criticată, având în vedere că cetățenii străini nu pot obține licență de avocat în China.
O analiză realizată de The Guardian a relevat că numele sale nu figurează în registrele profesionale din 38 de state, inclusiv Washington DC și Insulele Virgine Americane. Deși diploma sa de drept din 2011 este autentică, obținerea unei diplome nu garantează dreptul de a profesa fără autorizarea oficială a baroului. Zacharia a susținut ulterior că a practicat dreptul tranzacțiilor internaționale și că deține toate acreditările necesare, însă Casa Albă nu a oferit detalii despre examenul său de admitere.
Baroul din California a confirmat că nu are nicio înregistrare care să ateste că Kate Sharon Zacharia sau Kate Sharon Black — numele ei de dinaintea căsătoriei — ar fi autorizată să profeseze în acest stat. Organizația Campaign for Accountability a sesizat deja instituția respectivă, solicitând o anchetă oficială pentru posibila inducere în eroare a publicului. Conform legislației din California, practicarea avocaturii fără autorizație poate atrage sancțiuni de până la o amendă de 1.000 de dolari și o pedeapsă cu închisoarea de un an.
Richard Painter, profesor de drept la Universitatea din Minnesota și fost consilier-șef pentru etică în administrația lui George W. Bush, a subliniat diferența dintre diploma de drept și statutul de avocat. El a declarat că prezentarea falsă în această calitate constituie cel puțin o contravenție penală. În afară de problemele juridice, Zacharia este vizată și pentru postările sale vechi de pe rețelele sociale, prin care promova teorii ale conspirației și îl luda pe Elon Musk.
În sistemul juridic american, procesul de admitere în barou este strict reglementat pentru a asigura calitatea reprezentării legale. Obținerea unei diplome universitare în drept reprezintă doar prima etapă, urmată de trecerea examenului de admitere și înscrierea în registrele oficiale ale fiecărui stat în parte. Fără aceste etape, o persoană nu poate folosi titlul de avocat în activități profesionale, sub sancțiunile prevăzute de legile statale.