O nouă abordare de cercetare promite să ajute la anticiparea incendiilor de vegetație înainte ca acestea să devină imposibil de controlat. Marc Castellnou, care activează atât ca cercetător, cât și ca pompier, conduce acest studiu împreună cu echipa GRAF/Bombers din Catalonia. Obiectivul principal este analiza atmosferei din interiorul și din exteriorul coloanelor de fum pentru a înțelege modul în care acestea se propagă și se comportă în timpul unor incendii devastatoare.
Pentru a obține date precise, cercetătorii lansează baloane meteorologice direct în coloanele de fum generate de flăcări. Aceste dispozitive măsoară parametri critici precum temperatura, viteza vântului și nivelul de umiditate din zona afectată. Datele colectate sunt ulterior integrate cu informațiile meteorologice existente și cu modele computerizate avansate, scopul fiind îmbunătățirea predicțiilor privind incendiile extreme care pot apărea rapid în condiții de secetă.
Fenomenul este complex deoarece incendiile puternice pot genera propriile condiții meteorologice prin producerea unor coloane uriașe de fum și aer fierbinte. Acestea se pot ridica la câțiva kilometri înălțime, formând nori pirocumulus și generând vânturi puternice care schimbă brusc direcția flăcărilor. Monitorizarea parametrilor din interiorul coloanelor permite determinarea riscului de formare a unor condiții meteorologice periculoase și oferă pompierilor timp suplimentar pentru a decide dacă strategiile de intervenție rămân sigure.
Studiul evidențiază și faptul că incendiile extreme pot rămâne active chiar și după apusul soarelui, contrazicând tendințele tradiționale. În mod obișnuit, scăderea temperaturilor și creșterea umidității nocturne ajutau la controlul focului, însă incendiile extreme pot menține un strat atmosferic cald și turbulent. Cercetările lui Marc Castellnou demonstrează că acest fenomen poate menține focul activ și periculos pe parcursul întregii nopți, chiar și atunci când solul s-a răcit deja.
Această metodă de monitorizare este deja aplicată în scopul gestionării incendiilor extreme, inclusiv pentru gestionarea unor astfel de evenimente care au avut loc recent în apropierea Madridului. Înțelegerea comportamentului focului este considerată urgentă, deoarece schimbările climatice creează condiții de combustibil și meteorologice tot mai favorabile pentru dezvoltarea unor incendii de o intensitate fără precedent, care pot deveni devastatoare în doar câteva minute.
Incendiile de vegetație reprezintă o amenințare majoră în perioadele de valuri de căldură și secetă prelungită, moment în care vegetația uscată acționează ca un combustibil extrem de rapid. Din cauza capacității de a crea propriile sisteme de vânt și nori, aceste incendii sunt mult mai imprevizibile decât incendiile clasice, necesitând tehnologii de monitorizare constantă a atmosferei pentru a proteja echipele de intervenție și zonele rezidențiale din jur.