O echipă de cercetători a descoperit dovezi care schimbă modul în care înțelegem construcția Armatei de Teracotă, realizată acum aproximativ 2.200 de ani. Studiul arată că forța de muncă implicată în crearea acestui ansamblu funerar, destinat mormântului împăratului Qin Shi Huang, a fost mult mai diversă decât se credea. Analizele recente sugerează că, pe lângă meșterii adulți, în procesul de modelare au participat și femei, precum și copii care aveau sub 15 ani.
Cercetarea a fost condusă de arheologul Xiaoxi Li, de la Muzeul Sitului Mausoleului Împăratului Qin Shi Huang, și s-a concentrat pe analiza amprentelor lăsate în lutul încă umed. Echipa a studiat 36 de războinici dintr-o singură zonă a sitului arheologic, identificând inițial 91 de urme. După ce 12 amprente au fost excluse deoarece apară de la aceleași persoane, analiza finală s-a bazat pe un set de 79 de amprente unice.
Urmele au fost găsite pe diverse părți ale statuilor, inclusiv pe capete, brațe, armuri, mâini, gulere sau chiar pe un picior. Aceste amprente au fost lăsate în timpul modelării, netezirii componentelor sau al presării ornamentelor decorative pe suprafața statuilor. Conform estimărilor din studiu, 45% dintre amprente aparțin bărbaților adulți, 32,7% provin de la femei adulte, iar restul de 22,3% sunt atribuite copiilor cu vârste sub 15 ani.
Participarea copiilor la astfel de proiecte imperiale ar putea fi explicată prin sistemul de ucenicie din perioada dinastiei Qin. Documente istorice, precum manuscrisele de pe tăblițe de bambus de la Academia Yuelu, descriu un proces de pregătire profesională sub supravegherea maștrilor. În acest sistem, tinerii învățau meseria în atelierele supravegheate de stat, primind probabil sarcini mai simple, cum ar fi atașarea elementelor decorative ale armurilor.
Deși rezultatele sunt semnificative, cercetătorii menționează că interpretarea trebuie făcută cu prudență. Proporția de amprente identificate pe cele 36 de statui nu reflectă neapărat distribuția reală a tuturor celor care au lucrat la întreaga armată. Totuși, studiul, publicat în Journal of Cultural Heritage, reprezintă prima dovadă biologică cantitativă care susține participarea femeilor și a copiilor la realizarea acestui ansamblu de aproximativ 8.000 de războinici.
Armata de Teracotă a fost descoperită în anul 1974 de către un grup de fermieri care săpau o fântână la aproximativ 1,5 kilometri de mormântul împăratului. Această descoperire a scos la iveală o necropolă impresionantă ce include mii de statui în mărime naturală, inclusiv 130 de războinici de luptă, 520 de cai și 150 de cai de cavalerie. O mare parte din acest sit arheologic rămâne însă încă neexecvată.