Numirea Barberei Thornhill în funcția de ambasador al SUA pentru monitorizarea și combaterea traficului de persoane a generat o nouă dezbatere pe rețelele sociale. După ce Susan Dell a fost criticată recent pentru apariția sa la Casa Albă, și Barbera Thornhill, în vârstă de 78 de ani, a devenit ținta unor comentarii virale. Utilizatorii de pe internet au reacționat la fotografia oficială a noii ambasadoare, speculând despre posibile intervenții estetice efectuate de aceasta.
Controversa a început după ce Riley Barnes, un oficial de la Departamentul de Stat al SUA, a publicat pe 13 octombrie un mesaj prin care anunța oficial numirea Barberei Thornhill. Imaginea oficială a fost distribuită pe platformele sociale, atrăgând numeroase observații despre înfățișarea sa. Unii utilizatori au folosit expresia „Mar-a-Lago face” pentru a descrie aspectul său, făcând paralele cu intervențiile estetice, în timp ce alții au comparat-o cu Susan Dell.
Barbera Thornhill este o femeie de afaceri și filantrop din Los Angeles, California, cu o carieră axată pe activități civice. Ea a condus compania Impact Design, specializată în design interior, și a fost implicată în numeroase organizații caritabile. Activitatea sa s-a concentrat în principal pe sprijinirea copiilor afectați de sărăcie, abuz și neglijare, fiind parte din conducerea organizației Children’s Institute din Los Angeles.
În timpul audierii sale din Senatul american, desfășurată în iunie 2026, Thornhill a relatat experiența sa de lucru din 1994 alături de Maica Tereza în Calcutta. Ea a subliniat importanța proiectelor dedicate tinerilor din medii defavorizate și copiilor suferind de traumă. În plan personal, ea a fost căsătorită cu Gary L. Wilson, fost președinte al companiei Northwest Airlines, relație care s-a încheiat printr-un divorț solicitat de Thornhill în noiembrie 2008.
Thornhill conduce în prezent Biroul pentru Monitorizarea și Combaterea Traficului de Persoane din cadrul Departamentului de Stat al SUA, având rang de ambasador general. Senatul american i-a confirmat numirea pe 7 august 2026, cu un rezultat de 51 de voturi pentru și 47 împotrivă. Această numire nu este prima pentru ea în administrația Trump, deoarece în 2019 a fost nominalizată pentru funcția de ambasador în Singapore, însă procedura nu s-a finalizat.
Biroul condus de noua ambasadoare are misiunea de a coordona eforturile diplomatice ale Statelor Unite pentru protejarea victimelor și combaterea exploatării sexuale online sau a schemei de muncă forțată. Thornhill a declarat că va utiliza raportul anual al Departamentului de Stat pentru a determina guvernele străine să ia măsuri concrete împotriva acestor infracțiuni internaționale.