Fostul președinte al Venezuelei, Nicolas Maduro, și soția sa, Cilia Flores, au comparat joi într-un tribunal federal din Manhattan, New York. Aceștia au fost aduși în fața instanței pentru a răspunde unei noi acuzații grave, cea de asociere în vederea torturării opozanților politici. Procesul se desfășoară în contextul în care Maduro, în vârstă de 63 de ani, a fost răsturnat de la putere la începutul lunii ianuarie printr-o intervenție militară americană.
Procuratura din Manhattan susține că Maduro a ordonat unor oficiali să tortureze politicieni din opoziție și militari acuzați de complot. Rechizitoriul menționează un incident din 2014, când fostul lider de la Caracas ar fi ordonat răpirea unor militari pentru a obține informații despre disidenți, cerându-le oficialilor să „îi stoarcă mai tare” pe cei care rezistau. Deși acuzațiile sunt grave, nici Nicolas Maduro, nici Cilia Flores nu sunt acuzați că ar fi comis personal aceste acte de tortură.
Avocații celor doi au declarat tribunalului că își bazează apărarea pe nerecunoașterea vinovăției, afirmând că se consideră nevinovați și în cazul acuzațiilor de tortură. Această poziție urma să fie oficializată în fața judecătorului districtual Alvin Hellerstein. Înainte de această nouă etapă, Maduro era deja acuzat de abuz de putere în vederea sprijinirii traficului de cocaină către Statele Unite, o altă capetă de acuzare care îi este reproșată.
Cilia Flores este implicată în dosar prin faptul că, în cazul menționat de procurori, și-a exprimat acordul cu planul de colectare a informațiilor prin metode violente. Ea ar fi respins alternativa de a folosi infiltrarea în rândul forțelor armate pentru a obține datele necesare. În prezent, împreună cu soțul său, Flores este detenută în Centrul Metropolitan de Detenție din districtul Brooklyn, după ce a fost dusă la New York în urma raidului american.
Procesul este programat să înceapă pe 1 iunie 2027, iar consecințele legale pot fi extrem de severe pentru foștii lideri. Dacă vor fi găsiți vinovați de toate capetele de acuzare, minimul obligatoriu al condamnărilor ar fi de 50 de ani de închisoare. În Venezuela, conducerea a fost preluată de fosta vicepreședintă Delcy Rodriguez, care a început să coopereze cu autoritățile din Statele Unite.
Relația dintre Venezuela și Statele Unite a fost marcată de tensiuni constante în ultimii 13 ani de conducere a lui Maduro. Washington a impus multiple sancțiuni asupra țării sud-americane, bogate în petrol, invocând corupția, fraudele electorale și încălcarea drepturilor omului. Maduro a reacționat întotdeauna prin acuzații la adresa SUA, susținând că aceste țări încearcă să îi răstoarne pentru a controla resursele naturale ale națiunii.