Nicolás Maduro și soția sa, Cilia Flores, ar putea fi inculpați pentru presupusa implicare în torturarea unor cetățeni americani care au fost reținuți în închisorile venezuelene. Conform unei relatări exclusive a CNN, anchetatorii investighează abuzurile comise în perioada în care Maduro conducea regimul de la Caracas. Surse informate despre investigație au declarat că autoritățile analizează posibilitatea de a aduce sub acuzare și alte persoane care ar fi avut un rol în aceste acte de violență.
Cei doi acuzați sunt în prezent deținuți în New York, fără posibilitatea de a beneficia de eliberare pe cauțiune. Nicolás Maduro și Cilia Flores au fost capturați în luna ianuarie, în urma unei operațiuni militare americane desfășurate la palatul prezidențial din Caracas. În prezent, aceștia au pledat nevinovat la acuzațiile de conspirație în scop de narcoterorism și la alte încărcături penale, însă noile investigații ar putea adăuga o dimensiune extrem de gravă dosarului lor penal.
Cilia Flores urmează să apară în fața instanței joi, moment în care avocatul său va depune o cerere pentru ca aceasta să fie mutată în arest la domiciliu până la finalizarea procesului. În același timp, apărarea lui Nicolás Maduro contestă legalitatea capturării fostului președinte. Avocatul susține că acesta ar trebui să beneficieze de imunitate pentru faptele comise în perioada mandatului său, deși procurorii precizează că guvernul venezuelean nu a formulat nicio revendicare oficială a imunității în numele său.
Situația este marcată de relatări dureroase ale unor foști deținuți, precum Matthew Heath și Osman Khan, care au fost eliberați în octombrie 2022. Aceștia au susținut în instanță că au fost supuși unor metode precum waterboarding, electrocutare, amenințări cu agresiune sexuală și administrarea de substanțe care le-au afectat starea mentală. Un alt grup de americani, cunoscuți drept „CITGO 6”, a fost reținut în Venezuela încă din 2017 și se află în detenție de aproape cinci ani.
Anchetatorii și organizațiile pentru drepturile omului au semnalat că regimul venezuelean a folosit cetățenii americani drept pioni politici. Mulți dintre aceștia au fost ținuți în sediile Direcției Generale de Contrainformații Militare (DGCIM), serviciu de informații militare. Raportul Organizației Națiunilor Unite a descris DGCIM ca fiind responsabil pentru detenții arbitrare și rele tratamente, utilizând metode precum șocuri electrice, privarea de apă și hrană sau menținerea deținuților în poziții dureroase pentru a obține mărturisiri.
În ultimii ani, peste o duzină de cetățeni americani au fost reținuți de către guvernul condus de Maduro. Aceste cazuri de detenție și abuz au generat presiuni internaționale constante asupra autorităților din Venezuela, în contextul raportărilor ONU care evidențiază utilizarea violenței sistematice împotriva opozanților politici și a străinilor pentru intimidare și pedepsire.