NASA a lansat un nou proiect de cercetare selenară cu scopul de a identifica structuri subterane care ar putea servi drept baze pentru astronauți. Agenția americană caută o peșteră suficient de mare sau un tub cavernos sculptat de lavă antică, capabil să ofere adăpost natural în cadrul programului Artemis. Această inițiativă vizează extinderea înțelegerii asupra Lunii pentru a sprijini construcția unei viitoare baze în apropierea polului sud.
Proiectul, numit GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation), este unul dintre cele trei programe menite să faciliteze explorarea lunară. Obiectivul principal este investigarea zonei Marius Hill, o groapă descoperită în anul 2009 de către sonda japoneză Kaguya. Cercetătorii susțin că această structură ar putea fi o simplă gaură sau, dimpotrivă, o poartă către o vastă peșteră subterană formată prin activitate vulcanică veche.
Identificarea unui tub de lavă substanțial ar putea oferi informații esențiale despre modul în care a funcționat vulcanismul pe Lună. Gareth Morgan, cercetător principal adjunct al GIMLI, a explicat faptul că aceste tuburi sunt caracteristici vulcanismului bazaltic de pe Pământ. Prin compararea acestora cu peșteri terestre, echipa de cercetare speră să înțeleagă mai bine istoria geologică a satelitului natural al Pământului.
Pe lângă valoarea științifică, aceste adăposturi naturale ar putea funcționa ca niște buncruri pentru astronauți. Peșterile ar oferi protecție vitală împotriva temperaturilor extreme, a radiațiilor și a impactului micrometeoriților de pe suprafața Lunii. Deși viitoarele baze vor include probabil structuri construite de om, utilizarea resurselor naturale existente ar reprezenta un avantaj major pentru supraviețuirea echipajelor în timpul nopților lunare.
Investigația, condusă de Institutul de Științe Planetare (PSI), va utiliza un radar care penetrează solul, senzori seismici și un gravimetru. Echipamentele vor fi construite în colaborare cu Honeybee Robotics și vor fi trimise pe Lună prin programul NASA Commercial Lunar Payloads Services. Datele colectate de pe suprafața selenară vor fi analizate de o echipă condusă de Than Putzig, directorul asociat al PSI, pentru a determina dimensiunea reală a structurilor subterane.
Explorarea Lunii prin programe precum Artemis reprezintă o etapă crucială în misiunile spațiale moderne, vizând stabilitatea prezenței umane pe alt corp ceresc. Aceste studge geofizice sunt necesare pentru a transforma Luna dintr-un loc de trecere într-un mediu în care astronauții pot locui pe termen lung. Succesul identificării unor adăposturi naturale va dicta viteza cu care pot fi stabilite primele habitate permanente.