NASA a lansat oficial un apel pentru recrutarea unei noi generații de astronauți, având ca scop identificarea unor exploratori capabili să locuiască și să lucreze pe Lună. Această inițiativă face parte din extinderea programului Artemis, prin care agenția americană urmărește construirea unei baze lunare și planificarea primelor misiuni cu echipaj uman către Marte. Anunțul a fost făcut sâmbătă, în cadrul unui eveniment organizat la Centrul Spațial Kennedy, care a evidențiat progresele tehnologice și aviaționale.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat importanța acestui moment pentru viitorul explorării spațiale. Conform declarațiilor sale, persoanele selectate ar putea avea oportunitatea de a păși pe Lună și de a contribui direct la dezvoltarea sistemelor necesare transportului către Marte. Isaacman a descris etapa actuală ca fiind un moment extraordinar pentru a se alătura corpului de astronauți al agenției, participând la modelarea viitorului umanității în spațiu.
Procesul de selecție este unul riguros, iar NASA estimează că va finaliza alegerea candidaților la sfârșitul anului 2027. Această nouă promoție va începe pregătirile specifice imediat după obținerea statutului de astronaut. În trecut, procesul a fost la fel de competitiv; în septembrie 2025, din peste 8.000 de candidați, au fost selectați doar 10 noi astronauți. Scott Tingle, astronaut-șef și președinte al Comisiei de selecție de la Centrul Spațial Johnson, a menționat că este o șansă de a continua o tradiție de exploratori.
Criteriile de eligibilitate sunt foarte stricte și impun candidaților să fie cetățeni americani cu studii avansate. Aceștia trebuie să dețină un masterat în domenii precum științele, tehnologia, ingineria sau matematica, sau să fie implicați într-un program de doctorat relevant. De asemenea, este necesară o experiență profesională de trei ani și anumite calificări medicale. Pentru piloții care doresc să aplice, sunt cerute ore specifice de zbor, de la 750 de ore ca comandant pe avioane cu reacție, la un total de 1.500 de ore pe aeronave cu aripi fixe.
Ambițiile agenției includ și trimiterea unor astronauți americani pe Lună în anul 2028, un obiectiv susținut de parteneri precum SpaceX și Blue Origin. Din punct de vedere istoric, NASA a selectat de la începutul anilor 1960 până în prezent un total de 370 de persoane pentru a fi pregătite pentru misiuni spațiale complexe. În acest moment, corpul de astronauți activ al agenției este format din 32 de specialiști, care gestionează operațiunile curente de explorare.
Termenul limită pentru depunerea candidaturilor este stabilit pentru joi, 3 decembrie, la ora 23:59, ora de Est. Această etapă de recrutare este crucială pentru succesul programului Artemis, care vizează stabilitatea prezenței umane pe Luna. Succesul misiunilor viitoare depinde de capacitatea agenției de a integra specialiști cu competențe tehnice și de zbor de înaltă performanță în cadrul echipajelor de explorare lunară și interplanetară.