Monitorizarea genetică efectuată de Fundația Conservation Carpathia în Carpații Meridionali a oferit noi date despre populația de lupi din această regiune. În sezonul 2024–2025, pe o suprafață de aproximativ 1.400 km², specialiștii au identificat 24 de indivizi, dintre care 10 sunt femele și 14 sunt masculi. Aceste informații permit o înțelegere mai bună a dinamicii haitelor și a modului în care acești prădători utilizează teritoriile din zona studiată.
Programul de monitorizare, care a început în 2017, acoperă șase fonduri de vânătoare din zone precum Munții Făgăraș, Iezer-Păpușa, Leaota și Parcul Național Piatra Craiului. Cercetătorii utilizează metode non-invazive, colectând probe biologice precum urină pe zăpadă, excremente sau fire de păr pentru analiza ADN. Acest proces permite reconstruirea relațiilor de rudenie și estimarea populației, oferind o imagine clară asupra modului în care se organizează și se schimbă structura socială a lupilor în timp.
Echipele de teren au colectat 259 de probe ADN în acest sezon, aducând totalul la 1.100 de probe în ultimii șapte ani. Rata de identificare genetică a ajuns la 68,7%, un rezultat comparabil cu studiile din Europa de Vest sau America de Nord. Pentru a crește eficiența, se folosesc camere cu detecție automată care transmit imagini din teren, ajutând echipele să găsească probe biologice mai rapid prin monitorizarea deplasărilor animalelor.
Analizele recente arată că cele șase haite cunoscute anterior s-au reorganizat în nouă haite mai mici, existând și indivizi solitari. Deși stabilitatea socială pare redusă, peisajul rămâne conectat, permițând lupilor să parcurgă în medie 20 de kilometri pe zi și distanțe anuale de peste 1.000 de kilometri. Un aspect pozitiv este absența hibridizării dintre lup și câine, după ce un astfel de caz fusese documentat în zona proiectului în anul 2019.
Structura socială prezintă schimbări aproape anuale ale perechilor reproducătoare, deși specia este predominant monogamă. Dintre cele nouă familii identificate, doar una menține aceeași pereche din anii precedenți. Densitatea populației a scăzut de la 2,35 lupi la 100 km² în iarna 2019-2020 la aproximativ 1,46 lupi la 100 km² în sezonul actual. Această scădere și fragmentarea haitelor ar putea indica pierderea unor indivizi maturi, însă este necesară monitorizarea pe termen lung.
Lupul joacă un rol ecologic esențial prin reglarea populațiilor de erbivore, precum cerbul sau căpriorul, susținând astfel diversitatea plantelor și regenerarea pădurilor. Prezența sa limitează de asemenea extinderea șacalului auriu în regiune. În zona de studiu, conflictele cu oamenii sunt limitate, înregistrându-se doar 30 de incidente în ultimii șapte ani, o medie de trei sau patru cazuri pe an, care au fost gestionate prin metode tradiționale de protecție a turmelor.