Pe data de 9 octombrie 2007, indicele Dow Jones Industrial Average a încheiat tranzacțiile la nivelul de 14.164,53 puncte. Această cifră a reprezentat un maxim istoric pentru piața de capital de pe Wall Street la acea vreme. În acel moment, performanța indicelui era interpretată de participanții de pe piață ca o dovadă a stabilității economiei americane, fără nicio semn că acest nivel va mai fi atins în următorii cinci ani.
În perioada toamnei anului 2007, indicatorii economici americani afișau o imagine de stabilitate la suprafață. Indicele Dow Jones înregistrase o creștere de peste 35% în decurs de mai puțin de cinci ani, în timp ce și S&P 500 atingea un record de 1.565 de puncte în aceeași zi. Dobânda de referință stabilită de Fed era de 4,75%, după ce fusese redusă pentru prima dată în luna septembrie, într-un context de profituri corporative ridicate.
Totuși, semnele unei crize iminente erau deja prezente în structura pieței, deși mulți investitori le ignorau. Piața imobiliară din America intra într-o perioadă de încetinire de peste un an, iar fondurile legate de creditele subprime începeau să dea semne de slăbiciune. În vara anului 2007, două fonduri ale companiei Bear Stearns s-au prăbușit, iar în luna august, BNP Paribas a înghețat trei fonduri, invocând dificultatea de a evalua activele legate de ipoteci.
După acest vârf, Dow Jones a intrat într-o perioadă de declin sever care a culminat cu o prăbușire drastică a pieței. Până în luna martie 2009, indicele a scăzut până la 6.547 de puncte, ceea ce însemna o pierdere de peste 54% din valoarea sa. Acest proces a dus la dispariția companiei Lehman Brothers și la necesitatea unor injecții de sute de miliarde de dolari pentru a menține sistemul financiar global funcțional.
Impactul social al acestui colaps financiar a fost masiv, afectând milioane de persoane la nivel global. Pe lângă pierderile economice de ordinul miliardelor de dolari, numeroși cetățeni și-au pierdut economiile personale sau locuințele din cauza crizei de creditare. Evenimentele care au urmat după recordul din 9 octombrie 2007 au transformat o perioadă de euforie financiară într-o criză economică fără precedent în memoria generațiilor recente.
Istoria piețelor financiare este marcată de astfel de cicluri de expansiune urmate de recesiuni severe. În perioadele de instabilitate economică, organizațiile sunt supuse unor teste de rezistență critice, care determină capacitatea lor de a supraviețui în condiții de scădere a cererii și de restricționare a creditelor. Aceste faze de recesiune pot schimba radical structura economiei și modul în care activele sunt evaluate pe termen lung.