O nouă cercetare a evidențiat o legătură între anumite tulburări ale vocii și apariția ulterioară a demenței sau a afectărilor cognitive. Studiul a urmărit modul în care modificările de tonalitate, volum sau claritate ale vocii, împreună cu pierderea auzului, pot servi drept semnale timpurii pentru sănătatea creierului. Analiza a fost extinsă asupra unui grup masiv de participanți, cu scopul de a identifica riscurile specifice pentru persoanele mature.
Analiza a fost efectuată pe un eșantion de 833.417 participanți cu vârsta de 50 de ani și peste. Cercetătorii au monitorizat apariția problemelor cognitive începând de la un an după efectuarea evaluării vocii și a auzului. Rezultatele sugerează că persoanele care prezintă tulburări ale vocii ar putea avea un risc semnificativ mai ridicat de a suferi de declin cognitiv pe parcursul timpului, conform datelor colectate în cadrul acestui proces de monitorizare.
Robert Sataloff, profesor și președinte al departamentului de la Drexel University College of Medicine, a subliniat importanța acestor descoperiri. Acesta a declarat că cea mai puternică asociere cu demența a fost observată în cazul pacienților care prezentau simultan atât o tulburare de voce, cât și pierdere a auzului. În acest scenariu specific, riscul de a dezvolta probleme cognitive a fost cu 104% mai mare față de grupurile de control.
Pentru persoanele care aveau doar o tulburare de voce, fără a prezenta pierderi de auz, riscul a fost cu 58% mai mare comparativ cu grupurile de control corespunzătoare. Atunci când toate persoanele cu tulburări de voce au fost analizate împreună, indiferent de starea auzului, riscul asociat a fost de 29%. În cazul pierderii auzului fără probleme de voce, creșterea riscului a fost de 27%, conform studiului.
Cercetătorii subliniază însă că studiul identifică o asociere și nu demonstrează o relație de cauzalitate directă. O persoană care observă modificări ale vocii nu va dezvolta automat demență sau boala Alzheimer. Totuși, dificultățile de vorbire pot determina oamenii să vorbească mai puțin sau să se retragă din activitățile sociale, reducând stimularea cognitivă și interacțiunile necesare menținerii sănătății creierului.
Legătura dintre pierderea auzului și riscul de demență este deja documentată în cercetări anterioare, fiind un subiect de interes pentru medicina preventivă. Noul studiu aduce un element suplimentar, indicând faptul că calitatea vocii ar putea fi un indicator important de investigat. Robert Sataloff recomandă persoanelor care observă astfel de schimbări să consulte un medic otorinolaringolog pentru a decide dacă este necesară o evaluare cognitivă.