Cercetătorii au reușit să identifice cu precizie configurația cerului nocturn reprezentat în celebrul tablou „Noapte înstelată”, realizat de Vincent van Gogh. Lucrarea, considerată o capodoperă a artei moderne, a stârnit întrebări timp de peste un secol cu privire la momentul și locul exact al observației astronomice. Noua investigație sugerează că peisajul astral înfățișat de artist corespunde cerului de dinaintea răsăritului, așa cum putea fi văzut în jurul datei de 22 iulie 1889, din Saint-Rémy-de-Provence.
Echipa de cercetare a fost condusă de Elijah Jeong-hyun Kim, director general al companiei SLLAB și doctorand la Școala de Cercetare Spațială a Universității Kyung Hee. Aceștia au abordat problema combinând analiza astronomică cu studiul documentelor istorice și investigații meteorologice. Obiectivul principal a fost determinarea momentului în care semiluna în descreșere, planeta Venus și roiul stelar al Hiadelor ar fi apărut exact în configurația surprinsă pe pânză, oferind astfel un răspuns concret la un puzzle care îi preocupă pe astronomi de decenii.
Pentru a obține rezultate precise, cercetătorii au utilizat tehnologia astrometriei, care compară imaginile cerului cu coordonatele stocate în computere, și metoda statistică Procrustes. Această ultimă tehnică a permis compararea formelor a două seturi de puncte, ajustând poziția, dimensiunea și rotația pentru a vedea cât de bine se potrivesc constelațiile de pe pânză cu cele reale. Metoda a fost esențială deoarece roiurile stelare pot apărea diferit în pictură față de realitate, iar analiza cantitativă a oferit dovezi solide acolo unde studiile anterioare oferiseră doar observații calitative.
Investigația a inclus și o examinare riguroasă a corespondenței artistului pentru a verifica validitatea datelor astronomice găsite. Elijah Jeong-hyun Kim a analizat scrisorile lui Van Gogh, inclusiv una din aprilie 1888 în care acesta își exprima dorința de a picta un cer înstelat. De asemenea, s-a luat în considerare o scrisoare din perioada mai-iunie 1889, în care pictorul menționa observația luceafărului de dimineață. Aceste documente istorice au ajutat la confirmarea faptului că stelele se aflau într-adevăr în acea parte a cerului, în câmpul vizual al artistului.
Rezultatele studiului aduc o nuanțare importantă asupra cronologiei creației, deoarece istoricii de artă au considerat mult timp că lucrarea a fost realizată în luna iunie. Cercetătorii propun acum ipoteza că Van Gogh ar fi putut concepe ideea în iunie, dar să fi finalizat pictura după 22 iulie 1889. Această concluzie este susținută și de faptul că „Noapte înstelată” prezintă diferențe stilistice față de alte lucrări realizate de artist în luna iunie, ceea ce indică o perioadă de execuție diferită.
În domeniul istoriei artei, datarea corectă a capoperelor este esențială pentru înțelegerea evoluției stilistice a pictorilor mari. Deși descoperirea astronomică este semnificativă, cercetătorii subliniază că sunt necesare investigații suplimentare în domeniul conservării și al istoriei artei pentru a clarifica definitiv această problemă. Până în acest moment, legătura dintre observațiile meteorologice ale lui Van Gogh și data identificată rămâne o interpretare bazată pe o combinație de date științifice și documente istorice.