Economiștii Owen Zidar, de la Princeton, și Eric Zwick, de la University of Chicago, au publicat rezultatele unei cercetări de peste zece ani despre proprietarii de afaceri private din SUA. Studiul, prezentat în cartea „The Everywhere Millionaire”, evidențiază existența unui grup de aproximativ 3 milioane de persoane cu o avere netă de cel puțin 5 milioane de dolari fiecare. Acești oameni, numiți și „milionarii de pe Main Street”, au o avere medie de circa 25 de milioane de dolari, depășind semnificativ profilul celor mai bogați americani consacrați.
Această categorie de proprietari de afaceri private deține, împreună, o valoare de peste 13 ori mai mare decât cea a celor 400 de persoane de pe lista Forbes 400. În mod surprinzător, pentru fiecare membru al listei de top, există peste 4.000 de proprietari de afaceri private cu averi de cel puțin 10 milioane de dolari. Spre deosebire de celebrele nume de pe Forbes 400, acești oameni sunt împrăștiați prin toată țara și sunt rareori asociați cu branduri recunoscute la nivel național, deși dețin resurse financiare colosale.
Multe dintre aceste averi sunt generate prin companii de tip „pass-through”, cum ar fi societățile de tip S, parteneriatele sau firmele individuale. În aceste structuri, profitul este atribuit direct proprietarilor și declarat în impozitul personal, un model care a devenit extrem de important pentru economia SUA. Până în anul 2011, aceste tipuri de afaceri generau deja venituri mai mari decât corporațiile clasice, fiind active în domenii precum serviciile juridice, financiare, reprezentanțele auto, consultanța sau producția.
Exemplele de succes sunt diverse, de la Ben Caballero, fondatorul unei companii imobiliare din Texas, a cărui avere a ajuns la 3,7 miliarde de dolari în 2022, până la un cuplu din Milwaukee. Acesta din urmă a extins o spălătorie auto la patru locații și a vândut afacerea în 2022 cu 19 milioane de dolari, intrând astfel în primul 1% dintre cei mai bogați americani. Autorii notează că, în multe cazuri, proprietarii lucrează direct în firmă, având aproape toată averea legată de o singură afacere.
Cercetătorii subliniază că această realitate schimbă perspectiva asupra inegalității, deoarece bogăția este distribuită între mult mai mulți oameni din diverse comunități, nu doar în jurul câtorva miliardari celebri. Acești proprietari pot fi persoane care au construit afaceri de la zero sau care au beneficiat de reglementări favorabile. De asemenea, autorii atrag atenția asupra influenței politice a acestui grup, deoarece proprietarii de afaceri private sunt suprareprezentați în funcțiile publice și pot influența regulile care guvernează industriile lor.
Discuția despre distribuția bogății în economiile moderne se concentrează adesea pe câteva nume de renume, însă datele economice arată o structură mult mai complexă. În contextul global, aceste dinamici de concentrare a capitalului sunt monitorizate constant de economiști pentru a înțelege impactul lor asupra stabilității sociale și a competiției de pe piață, într-o perioadă în care modelele de business evoluează rapid către structuri de tip parteneriat sau firme individuale.