Selecția națională de fotbal a Beninului se pregătește pentru o întâlnire istorică în Buenos Aires, unde va înfrunta Argentina în cadrul meciului care marchează ultima apariție a lui Messi în tricoul național. Evenimentul reprezintă un moment rar pentru echipa africană, deoarece Beninul evoluează foarte puțin împotriva unor selecții din afara continentului african. Întâlnirea va avea loc miercuri, la ora 02:00, pe stadionul Monumental, într-un context de mare intensitate mediatică.
Unul dintre pilonii echipei, atacantul Steve Mounié, a ales o abordare personală pentru a fi prezent la acest eveniment deosebit. Deși este accidentat și nu va putea intra pe teren, căpitanul obișnuit al Beninului a cerut să facă deplasarea și și-a plătit singur biletul de avion spre Argentina. Mounié, care are în palmares 68 de selecții, a subliniat importanța partidei, menționând că faptul de a juca împotriva unei echipe din afara Africii este deja o experiență extraordinară, iar prezența lui Messi este „cireașa de pe tort”.
Delegația africană a parcurs un drum de aproximativ 24 de ore, efectuând escale la Abidjan și Paris, într-un context marcat de un buget limitat. Jucătorii au resimțit amploarea evenimentului încă de la aeroport, unde oamenii le-au transmis să aibă grijă să nu-l accidenteze pe Messi. În acest sens, atacantul Aiyegun Tosin, care joacă la Lorient, a declarat că jucătorii îl consideră pe argentinian un idol, refuzând ideea de a-l trata cu prudență excesivă în detrimentul jocului.
Selecționerul Gernot Rohr a observat dimensiunea fenomenului Messi încă de la primele plimbări prin oraș, unde a văzut numeroase tricouri cu numărul 10. În ciuda respectului, portarul Marcel Dandjinou, de 28 de ani și jucător la Kruger United, a declarat că echipa va încerca să apere Beninul cu maximă determinare. Dandjinou a menționat că, deși sunt acolo pentru a-l sărbători pe Messi, nimeni nu le-a spus că trebuie să îi ofere un gol și că jucătorul argentinian nu are nevoie de cadouri.
Echipa condusă de Gernot Rohr vine la acest meci după un început pozitiv în calificările pentru Cupa Africii pe Națiuni din 2027. Beninul a acumulat patru puncte în cele două prime karșılaște, remizând cu Burkina Faso, 1-1, și învinsând Mauritania, 2-1. Acum, atenția întregii națiuni s-a mutat asupra duelului de la Buenos Aires, unde presa locală din Benin estimează că transmisia în direct va atrage o audiență record, fiind unul dintre principalele subiecte de discuție în țară.
Pentru Messi, această partidă este ultima apariție la nivel internațional, după ce și-a anunțat retragerea la finalul lunii august. Argentinianul deține un palmares impresionant de 207 selecții, marcând 125 de goluri și oferind 68 de pase decisive. Partida de miercuri reprezintă astfel un moment de finalizare a unei cariere legendare, fiind privită ca un eveniment global de o importanță rară pentru fotbalul internațional.