Guvernul Maltei va putea oferi sprijimie companiilor care operează curse maritime regulate de pasageri și marfă către Sicilia, în urma creșterii costurilor cu combustibilul. Comisia Europeană a dat aprobarea oficială, pe 8 octombrie, pentru o schemă națională de ajutor de stat în valoare de 8 milioane EUR. Această măsură vizează în special operatorii de nave rapide, pentru care combustibilul reprezintă o componentă critică a cheltuielilor de operare.
Ajutorul financiar va fi acordat sub formă de granturi directe și poate acoperi maximum 70% din costurile suplimentare eligibile aferente combustibilului. Calculul acestor compensații nu se va face pe întreaga factură a companiei, ci pe baza consumului efectiv declarat de fiecare operator. Acest proces de cuantificare va fi supus verificării riguroase de către autoritatea competentă din Malta, pentru a asigura corectitudinea datelor prezentate.
Intervenția este necesară din cauza șocului asupra prețurilor, în contextul crizei din Orientul Mijlociu care a afectat piața energetică. Conform datelor furnizate Comisiei, prețurile combustibililor marini din Malta au înregistrat o creștere de aproximativ 86% în martie 2026 față de luna ianuarie. O astfel de variație poate compromite rapid viabilitatea economică a rutelor maritime și poate duce la creșterea prețurilor pentru serviciile de transport.
Perioada de aplicare a schemei este strict delimitată, începând cu data de 1 martie și finalizându-se pe 31 decembrie 2026. Plățile către beneficiari pot continua până la data de 31 martie 2027, după ce se finalizează verificările costurilor și ale consumului declarat. Este important de menționat că suma de 8 milioane EUR provine din bugetul național al Maltei și nu reprezintă un fond european transferat direct către operatori.
Schema este implementată prin cadrul temporar Middle East Crisis Temporary State Aid Framework, cunoscut sub acronimul METSAF. Acest mecanism a fost adoptat la 29 aprilie pentru a ajuta sectoarele expuse la efectele economice ale crizei din Orientul Mijlociu, inclusiv transportul maritim pe distanțe scurte. Malta a optat pentru varianta bazată pe costurile efective, în loc de metodele simplificate de sprijin care permit sume de până la 50.000 EUR.
Acest tip de ajutor de stat este reglementat de Comisia Europeană pentru a preveni distorsionarea concurenței pe piața internă. Autoritatea europeană a concluzionat că măsura malteză este necesară și proporțională, având un efect asupra schimburilor comerciale care nu depășește obiectivele urmărite. Cadrul METSAF, care stă la baza acestei decizii, este programat să expire la sfârșitul anului 2026, în funcție de evoluția situației geopolitice.