Locuitorii insulei Príncipe, o regiune vulcanică din cadrul statului São Tomé și Príncipe, beneficiază acum de un program financiar care le oferă un „dividend natural”. Această inițiativă inovatoare îi plătește pe cetățenii care se angajează să protejeze pădurile tropicale, râurile și zona litorală a insulei. Experimentul este strâns legat de dezvoltarea sectorului de turism de lux, fiind conceput pentru a menține biodiversitatea excepțională a zonei.
Programul este gestionat de Fundația Faya, o entitate creată de antreprenorul sud-african Mark Shuttleworth, care este și fondatorul grupului HBD Príncipe. Această organizație este activă pe insulă încă din anul 2010 și a contribuit la dezvoltarea unor hoteluri de lux, precum Sundy Praia, Roça Sundy și Bom Bom. Scopul este de a crea un model de ecoturism destinat unei clientele internaționale cu venituri ridicate, care să funcționeze în armonie cu mediul.
Mecanismul de funcționare al „Natural Dividend” presupune ca adulții care aderă la program să renunțe la activități distructive pentru ecosistem. Printre angajamentele primite se numără interzicerea tăierii nereglementate a lemnului și a extracției de nisip din zonele protejate. În prezent, aproximativ 70% din populația adultă a insulei, adică 3.558 de persoane, sunt înscrise în acest proces de conservare prin intermediul fundației.
Distribuția banilor a început în februarie 2026, când au fost oferite aproximativ 3,5 milioane de dobra, moneda locală. O a doua etapă de plăți a fost lansată la 31 august, implicând suma de 4,75 milioane de dobra, ceea ce înseamnă aproximativ 194.000 de euro. Fundația estimează că acest flux financiar reprezintă aproape 1% din întreaga economie anuală a insulei Príncipe, oferind un sprijin direct comunității.
Experimentul va fi monitorizat timp de trei ani și beneficiază de un buget total de 15 milioane de euro. Pentru a asigura respectarea regulilor, monitorizarea se va face prin observații pe teren și prin utilizarea dronelor pentru a verifica starea ecosistemelor. Deși unii responsabili locali se tem de o eventuală dependență de fondurile unui actor privat, Fundația Faya susține că acest dividend nu este un salariu sau un ajutor social, ci un beneficiu economic direct.
Insula Príncipe este o zonă cu o importanță ecologică majoră, fiind clasificată de UNESCO drept rezervație a biosferei încă din anul 2012. Această protecție este esențială, având în vedere că statul São Tomé și Príncipe a devenit, începând cu septembrie 2025, prima țară din lume în care întregul teritoriu este acoperit de rezervații ale biosferei.