Locuitorii din Hazle Township, din Pennsylvania, au refuzat o ofertă neobișnuită de 10.000 de dolari per persoană, în încercarea de a opri construcția unui nou centru de date. Proiectul, cunoscut sub numele de „Project Hazelnut”, este coordonat de dezvoltatorul imobiliar NorthPoint Development și implică și instalarea unor linii electrice de mare capacitate. Această strategie de compensare financiară a fost menită să reducă opoziția locală față de noile infrastructuri tehnologice.
Strategia utilizată de dezvoltator a surprins autoritățile locale, fiind descrisă de Mary Fox, directoarea executivă a Comisiei de Etică din Pennsylvania, ca o abordare creativă pe care nu a mai întâlnit-o până acum. Cu toate acestea, comunitatea nu este convinsă de această perspectivă de câștig rapid, în special într-o regiune unde aproximativ 17% dintre rezidenți trăiesc sub pragul federal al sărăciei. Oamenii percep această sumă ca pe o formă de recompensare pentru acceptarea proiectului.
Rezidenții au criticat dur oferta, comparând-o direct cu o formă de mită pentru a obține aprobarea necesară. Brian Malloy, un localnic, a susținut această poziție, în timp ce Ed Negra, proprietar de locuință și de afacere, a declarat că valoarea proprietăților lor va scădea dramatic. Pentru Negra, suma de 10.000 de dolari este nesemnificativă în comparație cu pierderile pe termen lung pe care comunitatea le-ar suporta dacă „Project Hazelnut” ar fi finalizat.
Situația este tensionată și din cauza pozițiilor contradictorii ale oficialilor publici din zonă. Guvernatorul statului Pennsylvania, Josh Shapiro, a susținut proiectul, numindu-l un „campus tehnologic” și utilizând un ordin executiv pentru a accelera procedurile de construcție pentru centrele de date. Pe de altă parte, supervizorul localității Hazle Township, Anthony Griguoli, a avut dificultăți în a stabili o poziție comună cu NorthPoint Development, deși administrația sa lucrează la reglementări de urbanism care ar putea permite proiectul.
În timpul unei întâlniri publice desfășurate în luna august, localnicii l-au confruntat pe Anthony Griguoli cu privire la ofertele de bani. Acesta a răspuns la acuzații prin ridicarea umerilor, menționând că nu este sigur dacă aceste plăți vor fi chiar efectuate de dezvoltator. Disputa rămâne deschisă, reflectând conflictul dintre dezvoltarea tehnologică rapidă și preocupările economice și sociale ale populației locale.
În Statele Unite, dezvoltarea centrelor de date necesită adesea investiții masive în infrastructura energetică, ceea ce generează frecvent controverse privind impactul asupra rețelelor electrice locale și asupra valorii proprietăților rezidențiale. Această tensiune între nevoia de expansiune digitală și protecția comunităților locale este o temă recurentă în diverse state americane, unde proiectele de infrastructură tehnologică se lovesc de rezistență din partea cetățenilor.