Celebrul festival Oktoberfest, care atrage anual milioane de turiști în München, are origini surprinzătoare, fiind legat de un eveniment regal din secolul al XIX-lea. Sărbătoarea nu a fost concepută inițial ca un festival dedicat berii, ci ca o celebrare a căsătoriei dintre prințul moștenitor Ludwig al Bavariei și prințesa Therese de Saxa-Hildburghausen. Acest eveniment istoric a avut loc în octombrie 1810, marcând începutul unei tradiții care a supraviețuit peste două secole de transformări politice și sociale în Europa.
Evenimentul de la începutul secolului al XIX-lea a avut loc într-o perioadă de mari schimbări, în timp ce Bavaria își consolida statutul de regat sub conducerea regelui Maximilian I Iosif. Pentru a marca uniunea dintre Ludwig și prințesa Therese, locuitorii orașului München au fost invitați să participe la festivitățile organizate pentru familia regală. Această deschidere către public a transformat o ceremonie de curte într-o experiență colectivă, consolidând legătura simbolică dintre monarhie și comunitatea locală, oferind stabilitate și prestigiu statului bavarez.
Momentul central al primei ediții a avut loc pe 17 octombrie 1810, când s-a desfășurat o cursă de cai pe o pajiște de la marginea orașului. Această inițiativă a fost propusă de Andreas Michael Dall’Armi, membru al Gărzii Naționale bavareze, și a primit aprobarea regelui Maximilian I Iosif. Locul ales pentru competiția ecvestră a fost numit Theresienwiese, în onoarea prințesei Therese, nume care a rămas în istorie și este folosit astăzi de localnici sub forma de Wiesn.
După succesul primei ediții, în 1811, festivalul a integrat și o componentă economică prin organizarea unei expoziții de către Asociația Agricolă Bavareză. Această dimensiune a scopului de a promova agricultura locală și de a prezenta animale de reproducție, transformând evenimentul într-o oportunitate de dezvoltare economică. În anii următori, activitățile s-au diversificat prin apariția primului carusel în 1818, iar în 1819, municipalitatea din München a preluat oficial organizarea, transformând sărbătoarea într-o manifestare publică regulată.
Deși astăzi berea este simbolul principal, această asociere s-a conturat treptat, începând cu anul 1812, când Hofbräu München a creat o bere specială pentru eveniment. Autoritățile au autorizat oficial vânzarea berii în cadrul festivalului în anul 1880, moment în care au început să apară marile corturi și hale de servire. De asemenea, deși numele sugerează luna octombrie, festivalul a fost mutat în septembrie începând cu anul 1872, pentru a profita de vremea mai blândă de la sfârșitul verii.
Istoria acestor manifestări mari este marcată de perioade de întrerupere cauzate de evenimente externe majore. În secolul al XIX-lea, războaiele napoleoniene au împiedicat desfășurarea festivalului în 1813, iar ulterior, epidemia de holeră din 1854 și conflictele militare din 1866 și 1870 au provocat alte anulări ale edițiilor. În ciuda acestor obstacole istorice, Oktoberfest a reușit să se adapteze și să devină un simbol internațional al culturii germane.