Irena Sendler, o asistentă socială poloneză, a reușit să salveze peste 2.500 de copii care erau destinați morții în lagărele naziste. Această femeie a acționat în condiții de extrem pericol, folosind căi clandestine pentru a scoate minorii din ghetourile poloneze. Chiar dacă a fost arestată și condamnată la moarte de către autoritățile germane, ea a reușit să supraviețuiască și să își continue misiunea de ajutorare.
Misiunea sa a început în contextul brutal al ocupației naziste din Polonia, după invazia din septembrie 1939. Irena Sendler, care studențiat la Facultatea de Litere a Universității din Varșovia, a decis să folosească documente false de asistentă medicală pentru a intra în ghetul din Varșovia. Această zonă era izolată de un zid de trei metri cu sârmă ghimpată, unde peste 400.000 de oameni trăiau în condiții inumane, cu rații de doar 200 de calorii pe zi.
Pentru a salva copiii, Irena Sendler s-a alăturat organizației Żegota și a utilizat metode extrem de riscantă. Ea și voluntarii transportau copiii prin canalizări și tuneluri subterane, ascunzându-i în valize, lăzi sau chiar sicrie. Pentru a nu fi observați, se foloseau adesea sedative pe bebelușii care plângeau. Această activitate clandestină era pedepsită cu moartea conform decretelor germane din octombrie 1941, ceea ce făcea ca fiecare pas să fie unul decisiv.
Un aspect crucial al strategiei sale a fost păstrarea identității copiilor salvate. Irena Sendler scria numele reale ale minorilor și ale rudelor acestora pe bucăți de hârtie, pe care le îngropa în borcane mari de sticlă în curtea unei prietene. Scopul era ca, după încetarea terorii, copiii să se poată reîntâlni cu familiile lor. Deși a salvat mii de vieți, ea a declarat ulterior că a simțit regretul că nu a putut face mai mult.
În octombrie 1943, autoritățile naziste au descoperit activitatea sa și au arestat-o, supunând-o unor torturi violente prin care i s-au rupt picioarele. Deși a fost condamnată la moarte, membrii rezistenței au reușit să mituiască ofițerul Gestapo care trebuia să execute sentința. Irena Sendler a supraviețuit și, în anul 2003, a fost decorată cu Ordinul Vulturului Alb, cea mai înaltă distincție din Polonia, pentru curajul și abnegația sa deosebită.
Istoria ocupației Poloniei sub regimul nazist a fost marcată de o politică de exterminare a elitelor și de transformarea populației locale în muncitori needucați. În acest periodă, Polonia a devenit centrul „Soluției finale”, găzduind lagăre de exterminare precum Auschwitz-Birkenau, Treblinka sau Bełżec. Aceste facilități au fost create pentru lichidarea metodică a comunităților evreiești și pentru controlul total asupra populației poloneze supuse procesului de înrobire forțată.