Un biolog american de la Massachusetts Institute of Technology, Kevin Esvelt, a lansat ipoteze care ridică semne de întrebare privind incidentul din regiunea Irkuțk, Rusia. Acesta susține că explicațiile oferite până acum de autoritățile ruse în cazul unei presupuse infecții cu ciumă pneumonică nu par a fi compatibile cu un scenariu de infectare accidentală într-un laborator. Cercetătorul a subliniat că amploarea măsurilor luate sugerează că autoritățile consideră posibilă apariția unei epidemii.
Kevin Esvelt a argumentat că implicarea serviciilor de securitate și carantină impusă mai multor spitale sunt elemente greu de explicat dacă este vorba despre o simplă expunere accidentală. El a menționat că, în cazul unei astfel de expuneri într-un laborator, persoanele contactate ar fi putut primi antibiotice profilactice. Blocarea fizică a instituțiilor indică, în opinia sa, faptul că agentul patogen nu poate fi controlat prin acest tratament, sugerând un microorganism extrem de rezistent.
Incidentul a devenit cunoscut după moartea Dariei Șipilova, o tehniciană de laborator de 28 de ani, care lucra la un institut de cercetare a bolilor din Irkuțk. Conform relatărilor, aceasta ar fi spart accidental un recipient cu bacterii vii în timpul colectării probelor. Femeia a murit la două zile după apariția simptomelor severe de pneumonie, deși agenția Rospotrebnadzor a comunicat oficial că pacienta suferea de o pneumonie cu etiologie necunoscută.
Expertul în biosecuritate Natalia Vinograd a declarat că este prea devreme pentru concluzii, deoarece o anchetă oficială este în curs de desfășurare. Ea a menționat că, într-un laborator modern, este puțin probabil ca un recipient să se spargă pur și simplu, existând posibilitatea unei defecțiuni la hota de biosecuritate sau formarea unui aerosol. Vinograd a adăugat că multe informații sunt contradictorii și că investigația trebuie să verifice exact mecanismul de infectare.
Alte speculații au apărut după ce unele instituții apropiate Kremlinului ar fi eliminat referiri la ciumă din materialele online. Postul REN TV ar fi șters cinci materiale despre situația din regiune, iar administrația orașului Baikalsk a retras un mesaj prin care cerea locuitorilor să evite deplasările spre Șelekhov. Aceste acțiuni au alimentat suspiciunile privind o eventuală mușamalizare a realității din teren de către autoritățile ruse.
Ciuma este o boală infecțioasă gravă cauzată de bacteria Yersinia pestis, care poate deveni fatală într-un interval scurt fără tratament. Forma pneumonică este deosebit de periculoasă deoarece se poate transmite de la om la om prin picături respiratorii. În prezent, Departamentul de Stat american și CDC monitorizează situația, solicitând autorităților ruse să furnizeze date exacte și transparente despre acest incident medical.