Un incident neobișnuit a avut loc miercuri la Cimitirul Național Arlington, în timpul zilei dedicate veteranilor, când un soldat de gardă a intervenit direct asupra secretarului american al Apărării, Pete Hegseth. Acesta l-a mustrat aspru pe secretar și pe persoanele care îl însoțeau, după ce aceștia au fost surprinși discutând și râsând în apropierea Mormântului Soldatului Necunoscut. Evenimentul a fost surprins pe imagini difuzate de presa americană și pe rețelele sociale.
Incidentul s-a produs în urma unei ceremonii la care a participat președintele Donald Trump. În videoclipul disponibil, Pete Hegseth este văzut făcând fotografii alături de mai mulți membri ai echipei sale, în fața acestui loc de comemorare. În acest context, un soldat de gardă a oprit patrolul și s-a întors spre grup, strigând că toți vizitatorii trebuie să mențină o atmosferă de liniște și respect în orice moment.
Conform informațiilor furnizate de CNN, Pete Hegseth era însoțit de soția sa, Jennifer, de șeful său de cabinet, Ricky Buria, de adjunctul șefului de cabinet, Patrick Weaver, și de o consilieră, Tami Radabaugh. Reacția militarului a fost imediată, subliniind necesitatea de a respecta solemnitatea locului. Un soldat de gardă a declarat că toți vizitatorii trebuie să păstreze respectul, iar acest comportament trebuie menținut tot timpul.
Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al șefului Pentagonului, a declarat pentru NBC News că Pete Hegseth și ministerul său au onorat întotdeauna sacrificiul militarilor americani. Parnell a adăugat că, în timpul acestei zile solemne, soldatul le-a reamintit tuturor, într-un mod corect și respectuos, necesitatea de a păstra decența. Totodată, criticii au reacționat, printre care Gwen Moore, membră a Camerei Reprezentanților, care a acuzat secretarul de lipsă de aptitudini.
Mormântul Soldatului Necunoscut reprezintă unul dintre cele mai sacre monumente militare ale Statelor Unite, adăpostind rămășițele militarilor din cele două războaie mondiale și din Războiul din Coreea. Locul include și o criptă goală, ocupată inițial de un militar căzut în Războiul din Vietnam, servind drept omagiu pentru toți soldații care și-au pierdut viața în serviciul țării. Soldații de gardă aplică aceleași standarde de respect pentru toți vizitatorii, indiferent de rang sau poziție.
Această situație apare într-un moment tensionat pentru Pete Hegseth, după ce o procedură de destituire a fost înăbușită de către parlamentarii republicani. Procedura a fost inițiată de Thomas Massie, care l-a acuzat pe ministru că a încălcat legea prin declanșarea războiului împotriva Iranului fără autorizația Congresului. Acesta din urmă este un republican cunoscut pentru criticile sale la adresa lui Donald Trump.