O angajată în vârstă de 28 de ani a Institutului de Cercetare Antipestă din Irkuțk, situat în Șelekhov, Siberia, a decedat pe 2 octombrie după ce a dezvoltat o pneumonie. Deși nu există o confirmare oficială, există suspiciuni că femeia ar fi putut fi expusă la Yersinia pestis, bacteria care provoacă ciuma. În urma acestui incident, alți angajați ai instituției au fost plasate în carantină și se află acum sub observație medicală constantă.
Agenția rusă de sănătate publică, Rospotrebnadzor, a comunicat faptul că diagnosticul oficial pentru deces a fost o „pneumonie de etiologie necunoscută”. Autoritățile au precizat că testele aprofundate efectuate pe probele prelevate de la pacientă nu au identificat microorganismele asociate cu activitatea sa profesională. Totuși, unele relatări locale sugerează că, pe 25 septembrie, angajata ar fi spart accidental un tub care conținea agentul patogen, deși acest detaliu nu a fost confirmat de surse independente.
Dr. Simon Clarke, de la Universitatea din Reading, a subliniat că, deși incidentul poate fi comparat cu situația Covid-19, ciuma pneumonică este o boala complet diferită. Expertul a menționat că, pentru ca o angajată să se infecteze din cauza unei eprubete sparte, ar fi trebuit să se întâmple multe erori. Până la apariția detaliilor suplimentare, rămâne greu de evaluat dacă este un caz izolat sau o dovadă a unei transmiteri mai ample.
Ciuma pneumonică este o formă extrem de periculoasă, fiind singura care se poate transmite direct între oameni prin picături respiratorii. Conform Organizației Mondiale a Sănătății, această infecție netratată poate duce la deces în doar 18 până la 24 de ore de la apariția primelor simptome. Deși boala poate fi tratată eficient cu antibiotice dacă este recunoscută prompt, simptomele inițiale precum febra sau durerile de cap pot semăna cu alte infecții respiratorii.
Există o preocupare majoră în rândul oamenilor de știință privind apariția tulpinelor de bacterii rezistente la antibiotice. În natură, au fost descoperite numere reduse de bacterii ale ciumei care manifestă rezistență la unul sau mai multe tratamente standard. Experții au solicitat implementarea unor măsuri de supraveghere riguroase pentru a monitoriza dacă această rezistență devine o problemă de sănătate publică mai frecventă la nivel global.
La nivel global, ciuma rămâne prezentă în mediul sălbatic prin populațiile de rozătoare și purici. Între anii 2019 și 2025, Organizația Mondială a Sănătății a înregistrat un total de 3.860 de cazuri suspecte de ciumă la om. Majoritatea acestor cazuri au fost raportate în Republica Democratică Congo și Madagascar, care au reprezentat împreună 97,7% din totalul cazurilor confirmate în această perioadă de timp.