Mii de protestatari, dintre care o parte semnificativă sunt studenți, au declanșat joi o serie de confruntări violente în capitala Albaniei, Tirana. Manifestanții au spart geamuri și au provocat scene de haos în oraș, în timp ce forțele de ordine au reacționat folosind tunuri de apă și gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimea. Situația tensionată a făcut ca Parlamentul să își anuleze ședința programată din cauza violențelor izbucnite în apropiere.
Manifestanții acuză autoritățile de corupție sistemică și de neglijarea sectorului educației. Un motiv major de indignare este vânzarea unor porțiuni din litoralul sudic al Albaniei către un proiect de stațiune de lux susținut de Jared Kushner, ginerele președintelui american Donald Trump. Deși Reuters precizează că nu au fost găsite dovezi de încălcări ale legii din partea lui Kushner, sătenii au susținut că terenurile lor au fost vândute în mod abuziv pentru dezvoltare imobiliară.
Străzile din Tirana au fost marcate de distrugeri, cu pubele incendiate, stații de autobuz distruse și semafoare sparte. Poliția a utilizat gaze lacrimogene, grenade sonore și tunuri de apă împotriva protestatarilor care aruncau cu pietre, ridicau baricade sau atacau o bancă. În Piața Skanderbeg, poliția a folosit bastoanele împotriva manifestanților, iar în orașul Shkodra, un comandant de poliție a fost rănit grav în urma evenimentelor.
Prim-ministrul Edi Rama a respins categoric apelurile la demisie, afirmând că este dispus să discute despre creșterea costurilor educației, dar nu va renunța la mandat. Rama a susținut că responsabilitatea sa este să mențină Albania pe calea progresului și să finalizeze negocierile de aderare la Uniunea Europeană. El a declarat că orice altă opțiune ar fi o trădare a mandatului acordat de cetățeni pentru integrarea europeană.
Protestele au avut loc și în alte localități, precum Durres, Elbasan, Kukes și Vlora, reprezentând cea mai mare provocare pentru Edi Rama de până acum. Acesta a câștigat anul trecut al patrulea mandat, având ca obiectiv central aderarea la UE. Avocatul Lulzim Tanushi a declarat că guvernul este condus de un prim-ministru corupt, iar oamenii își manifestă furia deoarece nu au fost ascultați în trecut.
Albania se află în prezent în procesul de aderare la Uniunea Europeană, având alături de Muntenegru obiectivele de a intra în blocul european încă din anul 2028. Procesul de integrare este complicat de scandalurile de corupție și de acuzațiile că țara este un centru pentru grupările criminale implicate în spălarea banilor din traficul de droguri și arme. Misiunea Uniunii Europene în Albania a subliniat că dialogul constructiv este singura cale de urmat.