Traficul aerian din Statele Unite se pregătește de o revenire treptată la normalitate, proces care ar putea fi finalizat abia duminică seară, 15 noiembrie. Această situație de criză a fost declanșată de o defecțiune a sistemelor de comunicații ale controlului aerian, care a forțat autoritățile să ia măsuri drastice. Incidentul a dus la suspendarea aproape tuturor decolărilor de pe aeroporturile americane pentru o perioadă de aproximativ cinci ore, vineri.
Impactul asupra călătorilor a fost masiv, conform datelor furnizate de FlightAware. În primele două zile ale acestei crizi, peste 15.600 de zboruri au fost anulate definitiv, în timp ce alte peste 15.500 de curse au înregistrat întârzieri semnificative. Sâmbătă, 14 noiembrie, situația a rămas critică, companiile aeriene raportând peste 6.400 de zboruri anulate în SUA și peste 8.000 de curse care au suferit întârzieri.
Problema tehnică a apărut în timpul unei operațiuni de modernizare a rețelei de comunicații, afectând direct sistemele utilizate de controlorii de trafic aerian. Vineri după-amiază, centrele de control au raportat dificultăți legate de fluxurile de date radar și de comunicații. Această defecțiune majoră a dus la cea mai lungă suspendare a traficului aerian la nivel național de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001.
Bryan Bedford, administratorul Federal Aviation Administration (FAA), a intervenit sâmbătă pentru a oferi detalii despre situație. Acesta și-a cerut scuze pentru perturbările cauzate de acest incident și a precizat că sistemele de control aerian sunt acum stabile. Conform declarațiilor sale, se estimează că operațiunile companiilor aeriene vor reveni în mare parte la programul obișnuit până la finalul zilei de duminică.
Incidentul a pus sub semnul întrebării starea infrastructurii americane, care este considerată învechită. Această criză a readus în atenția publicului necesitatea unor investiții de zeci de miliarde de dolari pentru modernizarea sistemului de control al traficului aerian. Deficiențele tehnice apărute în timpul mentenanței subliniază vulnerabilitatea rețelei de comunicații actuale în fața unor procese de actualizare a tehnologiei.
Gestionarea traficului aerian la nivel global depinde de sisteme de monitorizare radar și de comunicații sigure, care permit controlul fluxului de avioane. În Statele Unite, sistemul de control al traficului aerian este gestionat de autorități federale, însă infrastructura necesită actualizări constante pentru a preveni blocaje similare. O astfel de defecțiune tehnică poate paraliza rapid miile de zboruri zilnice care traversează spațiul aerian american.