Hakan Șukur, o figură emblematică a fotbalului din Turcia, trăiește în exil în California, în Statele Unite, după ce a fost acuzat de terorism de către regimul lui Recep Tayyip Erdogan. Fostul fotbalist, care a fost un idol pentru suporterii echipei Galatasaray, se află acum în situația de a fi considerat un trădător al națiunii sale. Această schimbare radicală de statut a survenit din cauza legăturilor sale cu predicatorul musulman Fethullah Gülen.
Legenda fotbalului, care a câștigat opt titluri de campion al Turciei și o Cupă UEFA în anul 2000, a fost în trecut foarte apropiată de puterea politică. Hakan Șukur a fost ales deputat în partidul lui Erdogan, însă a decis să demisioneze ca reacție la crimele anticonstituționale care au ieșit la iveală. El a declarat că nu a fost niciodată un „gülenist” și că a dorit doar să se distanțeze de acele evenimente, deși a apreciat ideile de toleranță ale lui Gülen.
Autoritățile turce au emis un mandat de arestare pe numele său, acuzându-l de insultă și finanțarea terorismului, în urma tentativei de lovitură de stat din 2016. Hakan Șukur susține că nu ar fi putut fi judecat într-un mod echitabil în Turcia, motiv pentru care a ales să se stabilească în Statele Unite în anul 2016. Fostul jucător, care a ocupat locul 18 în clasamentul Balonului de Aur în anul 2000, afirmă că în SUA își poate exprima opinia fără teamă.
După ce a părăsit Turcia, fostul atacator a fost nevoit să își reconstruiască viața de la zero alături de soția sa, Beyda. În perioada de început în California, el a lucrat ca șofer, a vândut cărți și a oferit sfaturi echipei de fotbal de la Stanford, însă a investit și într-o brutărie care a dat faliment. El a criticat jurnaliștii turci care au descris în mod fals o viață de milionar, în timp ce el trebuia să înceapă totul de la zero.
În prezent, Hakan Șukur se confruntă cu o tentativă de a fi șters din memoria colectivă a țării sale. Numele său a fost eliminat din statisticile oficiale ale Federației Turce de Fotbal și din materialele clubului Galatasaray. Deși este autorul celui mai rapid gol din istoria Cupei Mondiale, marcat în 11 secunde în 2002, el se simte marginalizat. „Fascismul este și arta tăcerii”, a declarat el despre modul în care este tratat de autorități.
Situația lui Hakan Șukur reflectă tensiunile politice din Turcia, unde acuzațiile de terorism sunt folosite pentru a marginaliza opozanții regimului. Deși deține un permis de ședere permanent în Statele Unite, fostul fotbalist nu își poate vedea părinții de aproape un deceniu și nu poate reveni în țară. El își păstrează însă speranța de a deschide o academie de fotbal în California și de a se întoarce în Turcia înainte de sfârșitul vieții.