Ghețarul Thwaites din Antarctica de Vest, cunoscut sub numele de „Ghețarul Apocalipsei”, se topește cu o viteză superioară estimărilor realizate anterior de modelele climatice. Un nou studiu coordonat de experți de la UC Irvine și NASA indică faptul că contribuția acestui masiv de gheață la creșterea nivelului oceanelor ar putea fi de două ori mai mare decât se anticipa. Rezultatele cercetării, publicate în revista Nature Communications, oferă noi perspective asupra riscurilor climatice globale.
Cercetătorii au dezvoltat un model avansat care ia în calcul procesele complexe ce au loc direct sub ghețar, în zona de ancorare. Conform noilor date, Thwaites ar putea contribui cu aproximativ 3 centimetri la creșterea nivelului mării până în anul 2100, chiar și fără o încălzere globală suplimentară. Această valoare este de două ori mai mare decât estimările anterioare, care indicau un impact de doar aproximativ jumătate din această cantitate.
Un mecanism critic identificat este „pompa mareală”, prin care apa oceanului pătrunde și se retrage repetat sub gheață odată cu mareele. Acest proces permite apei relativ calde să ajungă în regiuni adânci sub ghețar, provocând o topire intensă chiar și în zonele care sunt încă în contact cu fundul mării. Datele satelitare confirmă că această zonă de ancorare este mult mai dinamică și mai lată decât se credea anterior.
Evoluția ghețarului este influențată și de relieful subacvatic, în special de prezența unor creste care ajută la stabilizarea gheții. Studiul estimează că există o probabilitate de 60% ca Thwaites să piardă contactul cu Creasta Mouginot până la sfârșitul acestui secol. Dacă acest lucru se va întâmpla, ghețarul s-ar putea retrage rapid pe terenul în pantă, ceea ce ar putea duce la o creștere a nivelului mării de peste 60 de centimetri.
Importanța acestui ghețar depășește creșterea directă a oceanelor, deoarece Thwaites acționează ca o barieră pentru restul calotei glaciare antarctice. În cazul unei prăbușiri totale, destabilizarea gheții pe care o susține ar putea contribui, în final, la o creștere a nivelului mării de aproximativ 3 metri. Un astfel de scenariu ar pune în pericol direct comunitățile de coastă din întreaga lume, amplificând riscul de inundații.
Deși reducerea emisiilor rămâne esențială pentru limitarea schimbărilor climatice, experții avertizează că nivelul mării va crește inevitabil din cauza daunelor deja provocate. Cercetătorii intenționează să instaleze instrumente de măsurare direct în zona de ancorare în anul 2028 pentru a monitoriza fluxurile de apă. Înțelegerea acestor procese este vitală, deoarece impactul schimbărilor climatice asupra calotelor de gheață este resimțit de zeci de ani.