Ghețarul Thwaites din Antarctica de Vest, cunoscut sub numele de „Ghețarul Apocalipsei”, se topește într-un ritm mult mai agresiv decât indicau estimările anterioare realizate de experți. Un nou studiu coordonat de glaciologi arată că impactul acestui fenomen asupra creșterii nivelului mărilor la nivel global ar putea fi de două ori mai mare decât se anticipa până în acest moment. Această descoperire schimbă radical perspectivele asupra riscurilor climatice iminente.
Cercetătorii de la Universitatea California din Irvine și de la Laboratorul de Propulsie cu Reacție (JPL) al NASA au dezvoltat un model mai precis al calotei glaciare. Această structură de gheață, care are o suprafață comparabilă cu statul american Florida, contribuie deja cu aproximativ 4% la creșterea nivelului mărilor la nivel mondial. Studiul subliniază că procesele complexe care au loc sub acest ghețar sunt esențiale pentru a înțelege viitorul coastelor globale.
Factorul decisiv în această topire accelerată este conceptul de „zonă de ancorare”, o regiune de câțiva kilometri unde apa mării pătrunde și se retrage constant prin fenomenul de „pompare mareică”. Acest proces permite apei oceanice relativ calde să intre adânc sub calotele glaciare, provocând o topire intensă. Rezultatele publicate în revista Nature Communications arată că Thwaites ar putea contribi la creșterea nivelului mărilor cu până la trei centimetri până în anul 2100.
Relieful din zona respectivă este marcat de prezența unor creste submarine, precum Mouginot Ridge, care funcționează ca niște bariere pentru gheață. Totuși, cercetarea indică faptul că există o probabilitate de 60% ca gheața să se desprindă de această creastă până la sfârșitul acestui secol. Odată ce gheața se desprinde, ghețarul s-ar putea retrage rapid pe substratul stâncos înclinat, accelerând procesul de dispariție.
Impactul final al prăbușirii ghețarului Thwaites ar putea fi devastator pentru comunitățile de coastă din locuri precum Miami sau Manila. Deoarece acest ghețar acționează ca un dop pentru calota glaciară antarctică, dispariția sa ar putea duce la o creștere a nivelului mărilor cu aproximativ trei metri. Această situație ar pune în pericol extrem numeroase orașe și regiuni de coastă din întreaga lume.
Evoluția acestor procese glaciare este monitorizată constant de comunitatea științifică internațională, deși accesul în Antarctica rămâne extrem de dificil. Deși cercetătorii intenționează să instaleze instrumente de monitorizare directă în regiune în anul 2028, experții avertizează că daunele provocate de încălzirea globală sunt deja în curs de consolidare. Reducerea emisiilor este vitală, însă nivelul mărilor va rămâne ridicat în viitorul apropiat.