Masivul de munți Himalaya se confruntă cu o situație critică, pe măsură ce ghețarii se topesc cu o viteză mult mai mare față de cea de acum un deceniu. Acest fenomen de topire accelerată pune în pericol securitatea resurselor de apă pentru întreaga regiune, deoarece se estimează că până la jumătatea acestui secol va fi atins un punct de „volum maxim”. După acest moment, debitele râurilor vor începe să scadă semnificativ.
Un eveniment tragic a evidențiat deja pericolele, după prăbușirea unui ghețar la granița dintre Nepal și Tibet la sfârșitul lunii august. Această catastrofă a declanșat alunecări de teren în cascadă și viituri în văile din aval, rezultând într-un bilanț uman dureros. Au fost confirmate cel puțin 1.300 de decese, în timp ce peste 5.300 de persoane sunt raportate ca fiind dispărute în Nepal și în regiunea Tibet, China.
După retragerea ghețarilor, în regiune rămân lacuri glaciare instabile, care sunt menținute doar de structuri de pietre și gheață. Aceste lacuri se află deasupra unor văi locuite de milioane de oameni, reprezentând o amenințare constantă. În prezent, monitorizarea este extrem de limitată, deoarece doar 21 de ghețari sunt urmăriți la sol din totalul de aproximativ 40.000 de ghețari care compun sistemul muntos Hindukuș-Himalaya.
Situația este critică și în India, unde au fost identificate aproape 200 de lacuri glaciare care prezintă un risc ridicat. Dintre acestea, 56 de lacuri sunt clasificate într-o categorie de risc foarte înalt, expunând milioane de locuitori la posibile dezastre. Această regiune este vitală pentru economia Indiei, susținând peste 20% din PIB-ul național și fiind o componentă esențială a infrastructurii de care depind sute de milioane de persoane.
Studiul care semnalează aceste riscuri a fost realizat de firma de consultanță Systemiq, împreună cu Integrated Mountain Initiative și G.B. Pant National Institute of Himalayan Environment. Analiza subliniază impactul masiv asupra regiunii, unde Himalaya reprezintă aproximativ 18% din teritoriul Indiei, dar a fost implicată în circa 35% din totalul dezastrelor naturale care au afectat această țară.
Regiunea de munți este extrem de vulnerabilă la schimbările climatice, având un impact direct asupra stabilității economice și a resurselor de apă. În India, dependența de resursele din Himalaya este uriașă, având în vedere că acest sistem muntos susține infrastructura și economia de milioane de oameni. Schimbările în debitele râurilor pot compromite pe termen lung atât supraviețuirea populațiilor locale, cât și stabilitatea economică regională.