Fostul șef al serviciului de informații externe din Germania, August Hanning, a fost arestat de autorități sub suspiciunea de spionaj și tentativă de trădare. Un judecător de la Curtea Federală de Justiție din orașul Karlsruhe a emis mandatul oficial de arestare, permițând autorităților să îl mențină în custodia poliției. Procurorii federali susțin că acesta este acuzat de achiziționarea de documente secrete și utilizarea acestora într-o analiză destinată unui serviciu de informații străin.
Ancheta vizează un incident care ar putea reprezenta una dintre cele mai importante scurgeri de documente clasificate din Germania de la finalizarea Războiului Rece. August Hanning, în vârstă de 80 de ani, a condus serviciul BND în perioada cuprinsă între anii 1998 și 2005. Cazul a provocat o agitație majoră în rândul parlamentarilor și al comunității serviciilor de informații, existând temeri că partenerii străini ar putea întrerupe furnizarea de informații vitale către Germania.
Procurorii susțin că, începând cu anul 2010, Hanning a acceptat să plătească pentru informații confidențiale furnizate de un fost oficial, identificat sub numele de Manfred D. Acesta a ocupat funcția de șef de cabinet pentru mai mulți conducători succesivi ai BND și s-a pensionat abia în luna martie a acestui an. Se estimează că Hanning a primit de la acest oficial aproximativ 2.000 de documente până în luna iunie a anului 2022, dintre care unele erau clasificate.
Presa germană, în special revista Der Spiegel, a raportat că anchetatorii investighează o posibilă legătură cu Azerbaidjanul, menționând că Hanning ar fi fost în contact cu un agent din această țară. Guvernul de la Baku a negat ferm aceste acuzații, prin intermediul Consiliului pentru Presă și Radiodifuziune din Azerbaidjan, numindu-le dezinformări care vizează afectarea relațiilor bilaterale. Un înalt oficial azer a declarat că Baku a contactat oficial serviciile germane pentru a clarifica lipsa de legătură cu acest caz.
Avocatul lui August Hanning a respins acuzațiile, afirmând că, deși acesta deținea documente confidențiale, este incorect să se spună că a transmis informațiile în detrimentul Germaniei sau că a făcut acest lucru contra cost. Marc Henrichmann, președintele comisiei parlamentare de supraveghere a serviciilor de informații, a declarat că este „destul de uluit” de acest caz. Acesta a respins însă comparațiile cu scandalul spionului Günter Guillaume din anii 1970, considerând că situația actuală este încă prea puțin clară.
Serviciul de informații externe al Germaniei, cunoscut sub acronimul BND, este instituția responsabilă cu colectarea și analiza informațiilor de intelligence în afara granițelor țării. Acesta operează sub supravegherea parlamentară pentru a asigura respectarea normelor democratice. Cazul actual pune sub semnul întrebării securitatea proceselor interne de gestionare a documentelor clasificate în cadrul acestui organism de stat.