Friedrich Merz a reacționat cu o indignare profundă după ce s-a aflat în posesia informațiilor privind participarea fostului cancelar german, Gerhard Schröder, la celebrarea zilei de naștere a lui Vladimir Putin. Evenimentul, care a avut loc la reședința liderului rus cu ocazia împlinirii vârstei de 74 de ani, a generat o serie de critici dure din partea autorităților germane. Gestul este privit ca o ofensă în contextul războiului declanșat de Rusia împotriva Ucrainei.
Un purtător de cuvânt al guvernului german a subliniat că Merz consideră această vizită drept un gest pur și simplu imoral. Guvernul a insistat asupra faptului că Vladimir Putin poartă întreaga responsabilitate pentru conflictul din Ucraina, fiind cauza suferințelor de nedescris ale populației civile. Această poziție oficială subliniază impactul devastator al deciziilor politice ruse asupra victimelor, familiilor destrămate și numărului mare de morți și răniți din rândul civililor.
Reacțiile negative au venit și din interiorul Partidului Social-Democrat (SPD), partidul din care face parte Gerhard Schröder. Lars Klingbeil, care ocupă funcția de copreședinte al SPD și este ministru de Finanțe în guvernul de coaliție condus de Merz, a calificat gestul drept unul complet inacceptabil. Criticile vin în contextul suferințelor provocate de război populației ucrainene, ceea ce face ca prezența fostului cancelar la eveniment să fie privită ca o încălcare a normelor etice politice.
Istoricul legăturilor lui Schröder cu Rusia este unul marcat de controverse de mulți ani, atât în Germania, cât și în restul statelor occidentale. După încheierea mandatului de cancelar în anul 2005, acesta a ocupat funcții de conducere în companii rusești importante, precum Nord Stream, proiect de gazoduct susținut de Gazprom. Ulterior, el a deținut roluri de conducere în cadrul Rosneft, unul dintre cei mai mari producători de petrol din Rusia, menținându-și relațiile cu mediul de afaceri rus chiar și după invazia din 2022.
Recent, Schröder a extins activitatea sa în Rusia, devenind membru al consiliului de supraveghere al companiei rusești Hyperglobus, o entitate desprinsă din grupul german Globus Holding. Această companie operează peste 20 de supermarketuri pe piața rusă. Înainte de acest eveniment, Vladimir Putin declarase că Schröder ar fi interlocutorul său preferat pentru discuții despre noile aranjamente de securitate în Europa, însă această propunere a fost respinsă imediat de Uniunea Europeană și de guvernul condus de Friedrich Merz.
Această controversă reînvie dezbaterea intensă privind poziția liderilor europeni față de Rusia, într-un moment în care Berlinul și partenerii europeni mențin o linie dură de condamnare a invaziei ruse. Relațiile diplomatice și economice rămân tensionate, pe măsură ce statele din Uniunea Europeană continuă să ofere sprijin Ucrainei și să impună sancțiuni Moscovei pentru a limita capacitatea de război a acestui stat.