Ministrul de Interne francez, Laurent Nunez, a anunțat miercuri suspendarea temporară a utilizării grenadelor de dispersare în timpul manifestațiilor organizate de elevi. Decizia a fost luată în urma unui incident grav survenit luni, în orașul Lens, situat în nordul Franței, unde un adolescent de 15 ani și-a pierdut o mână. Laurent Nunez a precizat, la postul de radio RTL, că această măsură va rămâne în vigoare până când se vor stabili exact circumstanțele evenimentului.
Autoritățile nu au oferit încă detalii despre modul în care s-a produs accidentul, neconfirmând dacă adolescentul a încercat să ridice grenada de la sol sau dacă aceasta l-a lovit direct. Pe de altă parte, poliția a susținut că până la 200 de protestatari au aruncat diverse obiecte spre forțele de ordine înainte de intervenția trupelor antirevoltă. Mama adolescentului susține însă că fiul ei nu a încercat să ridice dispozitivul respectiv.
Situația tensionată a dus la deschiderea a 18 anchete interne în cadrul poliției pentru a investiga acuzațiile de brutalitate. Printre cazurile analizate se numără un incident în care un tânăr protestatar și-a pierdut mai mulți dinți și un altul în care un elev și-a pierdut vederea la un ochi. Laurent Nunez a insistat că agenții sunt prezenți pentru a proteja elevii, dar a recunoscut că se investighează orice utilizare a unei forțe care ar putea fi considerată disproporționată.
Bilanțul victimelor din ultimele două săptămâni de proteste este unul considerabil, incluzând cel puțin 215 adolescenți și 85 de angajați ai școlilor răniți. Totodată, aproximativ 750 de polițiști au fost și ei răniți în timpul confruntărilor. Manifestațiile au fost declanșate de probleme structurale din sistemul educațional, precum lipsa cronică de profesori, clasele supraaglomerate, clădirile degradate și programul școlar prelungit, fapt ce a dus la confruntări violente în diverse orașe.
Manifestările au atins un punct critic odată cu ieșirea în stradă a celor 250.000 de persoane, format din elevi, părinți, profesori și membri ai sindicatelor. Această mobilizare masivă l-a determinat pe președintele Emmanuel Macron să convoace o ședință de urgență a cabinetului. Deși majoritatea marșurilor s-au desfășurat fără incidente majore, în orașe precum Paris au avut loc acte de vandalism și confruntări cu forțele antirevoltă, care au folosit gaze lacrimogene și bastoane.
Premierul Sabastien Lecornu a condamnat violențele, însă a respins acuzațiile conform cărora guvernul ar fi ordonat o represie polițienică împotriva protestatarilor. Acesta a menționat că situația financiară gravă a țării limitează capacitatea guvernului de a răspunde tuturor revendicărilor. În perioada recentă, manifestanții au distrus stații de autobuz și au dat foc unor pubele din fața școlilor, în timp ce poliția a utilizat muniție neletală pentru a controla mulțimile.