Academia Regală Suedeză de Științe a anunțat marți că premiul Nobel pentru Fizică pe anul 2026 îi este acordat lui Francis Halzen. Cercetătorul american a fost distins pentru contribuțiile sale decisive în dezvoltarea Observatorului de neutrini IceCube și pentru descoperirea neutrinilor de înaltă energie care provin din surse astrofizice. Anunțul oficial a fost făcut de către Ellen Moons, care ocupă funcția de secretar general al Academiei.
Proiectul IceCube reprezintă un observator monumental construit direct în gheața de la Polul Sud, având scopul detectării neutrinilor generați de cele mai energetice procese din Univers. Ideea de a utiliza gheața antarctică pentru acest scop a fost prezentată de Francis Halzen încă din anul 1988. Principiul de funcționare se bazează pe faptul că, atunci când un neutrin interacționează cu un nucleu atomic, acesta poate produce o scânteie de lumină care este captată de senzori.
Neutrinii sunt particule care se află pretutindeni și pot traversa Pământul sau organismele vii fără a fi observate, deoarece interacțiunile lor cu materia sunt extrem de rare. Această proprietate unică le permite însă cercetătorilor să extragă informații esențiale despre procese cosmice care sunt inaccesibile prin orice alte metode de observare. Utilizarea gheții de la Polul Sud oferă un avantaj strategic datorită volumului uriaș de material și a nivelului foarte scăzut de interferențe.
Observatorul IceCube, care a fost finalizat în anul 2011, se întinde pe o suprafață de aproximativ un kilometru cub de gheață. Prin intermediul acestui dispozitiv, cercetătorii au reușit identificarea primelor neutrini de înaltă energie și detectarea unor particule care provin din afara Sistemului Solar. Aceste descoperiri au deschis un domeniu de cercetare complet nou, concentrat pe sursele cosmice capabile să genereze astfel de particule cu energii extreme.
Datele colectate în continuare de către IceCube sunt esențiale pentru înțelegerea mediilor extrem de violente în care sunt produși acești neutrini. Academia subliniază că aceste observații ar putea contribui la descoperirea unor fenomene cosmice care sunt în prezent necunoscute. Cercetarea continuă să ofere perspective noi despre dinamica Universului, folosind capacitatea tehnologică a observatorului de a monitoriza fluxurile de particule de înaltă energie.
De la începerea acordării acestor distincții în anul 1901, au fost oferite până în prezent 119 Premii Nobel pentru Fizică. În istoria acestui premiu, doar cinci femei au reușit să îl obțină, în timp ce John Bardeen este singura persoană care a fost recompensată de două ori în acest domeniu. Sezonul Nobel continuă miercuri, 7 octombrie, cu Premiul pentru Chimie, urmat de alte categorii precum Literatura sau Pacea.