George Gibney, fostul antrenor al echipei olimpice de înot a Irlandei, a fost condamnat luni la Dublin la o pedeapsă de 15 ani și jumătate de închisoare. Condamnarea vine în urma unor acte de agresiune sexuală săvârșite asupra a patru fete, ale căror vârste erau cuprinse între 8 și 13 ani. Faptele incriminatează fostul sportiv pentru evenimente care au avut loc în deceniile 70 și 80.
George Gibney, care are în prezent 78 de ani, a fost găsit vinovat de un total de 39 de capete de acuzare pentru agresiune sexuală și o tentativă de viol. Aceste infracțiuni au fost comise în perioada cuprinsă între anii 1971 și 1981. Înainte de acest proces, Gibney a avut o carieră sportivă de prestigiu, antrenând echipa de înot a Irlandei la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988 și la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984.
În cadrul sentinței, judecătorul l-a descris pe George Gibney drept un individ manipulator care a utilizat poziția sa de antrenor pentru a comite agresiuni sistematice. Autoritatea sa a fost folosită pentru a manifesta un comportament descris ca fiind prădător. Atacurile au fost desfășurate în diverse locații, inclusiv în biroul său sau în mașina personală, în timpul deplasărilor către antrenamentele sportive.
Instanța a luat în considerare și faptul că Gibney a agresat două surori la domiciliul său, în timp ce acestea erau ocupate cu îngrijirea copiilor săi. Deși în anul 1993 acesta fusese deja acuzat de 27 de capete de acuzare pentru abuz sexual asupra copiilor, acele acuzații nu au dus la condamnare deoarece s-a argumentat că termenul de prescripție expirase. Acest fapt a însemnat că victimele au trebuit să aștepte decenii pentru dreptate.
Localizarea lui Gibney în Florida a fost posibilă datorită unui podcast produs de BBC, difuzat în anul 2020, care a declanșat o nouă investigație. Acest demers a dus la identificarea sa și la o serie de noi acuzații, determinând poliția irlandeză să redeschidă ancheta. După arestarea sa în Statele Unite în anul 2025, acesta a fost extrădat în Irlanda pentru a fi judecat.
Procesul de extradare și condamnarea acestui fost antrenor olimpic subliniază dificultatea de a pedepsi infracțiunile sexuale comise asupra minorilor atunci când termenul de prescripție juridică a expirat anterior. Cazul a demonstrat importanța investigațiilor jurnalistice și a documentarelor audio în redeschiderea unor dosare penale vechi, care au rămas nerezolvate timp de zeci de ani din cauza limitelor procedurale ale sistemului de justiție.