Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din SUA (NOAA) avertizează că fenomenul El Niño ar putea avea o intensitate excepțională în perioada iernii 2026–2027. Datele indică o probabilitate de peste 90% ca acest episod climatic să devină foarte puternic în toamna și iarna următoare. În acest context, anumite zone din Statele Unite s-ar putea confrunta cu furtuni severe, inundații și ninsori abundente, depășind media sezonieră obișnuită.
Regiunile din California și sud-estul Statelor Unite sunt printre cele mai expuse la efectele acestui fenomen. Meteorologul Tony Fracasso explică faptul că temperaturile ridicate la suprafața oceanului în apropierea Ecuatorului modifică traseul furtunilor. Acest proces poate aduce cantități mari de aer cald peste teritoriu, menținând în același timp aerul rece departe de majoritatea celor 48 de state continentale. În California, aceste condiții pot însemna precipitații mult mai mari decât de obicei.
Analizele publicate de NOAA sugerează că există o șansă de 69% ca intensitatea actualului episod să fie una istorică, depășind evenimentele înregistrate după anul 1950. Meteorologul Jeff Berardelli menționează că încălzirea apelor din Pacific ar putea atinge o temperatură cu 4 grade Celsius peste normal, depășind recordul din 2015. Această situație ar putea genera un curent subtropical puternic, provocând vreme severă și precipitații aproape săptămânal în zone precum Florida sau sudul SUA.
Impactul ninsorilor va fi vizibil și în alte zone ale Americii de Nord, conform modelelor utilizate de experți. Zonele precum Sierra Nevada, Utah și Munții Stâncoși ar putea beneficia de ninsori peste medie, în special în lunile ianuarie și februarie. În schimb, regiunile precum nord-vestul SUA sau zona Marilor Lacuri ar putea experimenta condiții mult mai uscate. Această variabilitate este cauzată de modificările în circulația aerului provocate de El Niño.
Pentru Europa, prognozele sunt diferite, indicând o iarnă cu cantități de zăpadă sub media normală în majoritatea continentului. Modelele ECMWF și UKMO sugerează că un flux vestic mai blând dinspre Atlantic va limita acumulările de zăpadă. Singurele excepții ar putea fi zonele înalte, precum Alpii, sau regiunile din nord și nord-est, care ar putea păstra condiții mai favorabile pentru zăpadă în timpul lunilor de iarnă.
Fenomenul El Niño este caracterizat prin încălzirea neobișnuită a apelor de la suprafața oceanului în zona Pacificului de Est. Această schimbare a temperaturilor oceanice influențează circulația atmosferică globală, afectând modelele de precipitații și temperaturi de la nivel mondial. În ultimii ani, intensitatea acestor episoade a devenit un subiect de monitorizare atentă pentru meteorologii care analizează impactul schimbărilor climatice asupra stabilității sezoniilor.