Lacul Canterno, situat în provincia Frosinone, din inima regiunii Ciociaria, a fost cunoscut în trecut sub denumirea de „lac fantomă”. Acest fenomen spectaculos, care a uimit localnicii timp de secole, consta în dispariția aproape completă a apei, urmată de reapariția acesteia. Lacul se află într-o depresiune carstică la o altitudine de puțin peste 500 de metri, fiind înconjurat de pajiști, păduri și terenuri agricole.
Până în secolul XX, nivelul apei din acest bazin putea scădea atât de mult încât fundul lacului ieșea la suprafață. În locul luciului de apă care dispărea, rămânea doar o zonă umedă, schimbând radical aspectul întregului peisaj din zonă. Această variație extremă a nivelului apei a generat numeroase legende și povești misterioase în rândul comunităților care locuiau în apropierea localităților Fiuggi, Fumone, Ferentino și Trivigliano.
Explicația științifică a acestui fenomen este una pur geologică, fiind legată de natura rocilor calcaroase din regiune. Apa se scurgea în subteran printr-un vechi înghițitor natural numit Pertuso, care făcea parte dintr-un sistem carstic complex. Prin acest mecanism, apa putea dizolva treptat roca, creând fisuri și canale subterane prin care se pierdea cantitatea de apă, în funcție de condițiile naturale și de modul de funcționare al sistemului.
În prezent, situația a fost stabilizată, iar lacul nu mai dispare așa cum se întâmpla în trecut. Această schimbare a survenit în urma unor intervenții hidraulice și a unor modificări efectuate asupra sistemului carstic local. Astfel, caracterul de „lac fantomă” a rămas doar în istoria și în denumirea locului, oferind astăzi un peisaj liniștit, potrivit presei italiene, ideal pentru plimbări și pentru cei care preferă un ritm de viață mai lent.
Zona este protejată în cadrul Rezervației naturale Lacul Canterno, statut pe care îl deține încă din anul 1997. Rezervația include nu doar luciul de apă, ci și malurile, pădurile și zonele umede din împrejurimi. Vizitatorii pot explora zona pe trasee pietonale sau drumuri locale, observând lacul din mai multe unghiuri, în special în timpul toamnei, când vegetația și culorile pădurilor oferă un decor specific.
Fenomenele de tip carstic, precum cel observat la Lacul Canterno, sunt rezultatul procesului de dizolvare a rocilor calcaroase de către apă. Aceste procese geologice pot crea cavități și rețele subterane vaste, care pot influența direct nivelul apelor de la suprafață. În regiunile cu relief calcaros, astfel de structuri sunt responsabile pentru formarea unor depresiuni și pentru circulația apei prin sisteme de înghițitori naturali.