Fenomenul climatic El Niño, care prezintă o intensitate excepțională, reprezintă o amenințare „terifiantă” pentru recifele de corali ale lumii, conform unor avertismente oficiale. David Obura, care conduce grupul operativ pentru biodiversitate al ONU, a subliniat gravitatea situației actuale. Cercetările recente indică faptul că sănătatea coralilor este într-un declin accentuat comparativ cu ultimele evaluări globale efectuate în anul 2008, punând în pericol ecosisteme marine esențiale.
Un studiu amplu, publicat în revista „Nature”, a evidențiat o stare critică a biodiversității marine. Cercetătorii au descoperit că, încă din anul 2020, aproape jumătate din toate speciile de corali erau deja expuse unui risc ridicat de dispariție. Această situație este cauzată în principal de schimbările climatice globale. David Obura a precizat că, deși datele folosite se opresc în 2020, concluziile ar putea fi mult mai alarmante în contextul actual.
Temperaturile oceanelor au atins niveluri record de la ultima evaluare, un proces agravat de actualul episod El Niño. Acest fenomen reprezintă o variație naturală a climei care încălzește suprafața oceanelor în centrul și estul Oceanului Pacific ecuatorial. Evenimentul, declarat în iunie, ar putea deveni cel mai intens înregistrat vreodată. El adaugă un nivel suplimentar de risc, amplificând efectele schimbărilor climatice cauzate de activitatea umană.
Expertul kenyan a amintit consecințele devastatoare ale unui „super El Niño” anterior, care a avut loc în perioada 1997/98. Având în vedere că evenimentul prezent este anticipat să fie și mai intens, David Obura se teme de o reevaluare drastică a stării coralilor. Există posibilitatea ca, imediat după acest episod, să se constate că peste 50% dintre speciile de corali sunt acum expuse unui risc ridicat de dispariție.
Coralii sunt extrem de vulnerabili la încălzirea globală, deoarece se decolorează sub influența căldurii. În oceanele cu temperaturi ridicate, aceștia expulzează microorganismele care le oferă hrana și culorile vibrante, ceea ce duce la moarte prin înfometare. Aceste structuri marine funcționează ca bariere împotriva eroziunii și ca rezervoare de biodiversitate, având totodată rolul de a stoca carbon în ecosistemul global.
Efectele fenomenului El Niño asupra oceanelor sunt monitorizate constant de comunitatea științifică internațională. Deoarece acest eveniment influențează temperaturile la suprafața oceanelor prin încălzirea zonelor ecuatoriale, impactul asupra biodiversității marine este direct și sever. Monitorizarea acestor variații climatice este crucială pentru înțelegerea modului în care schimbările de temperatură afectează capacitatea coralilor de a supraviețui în mediul marin.